Стивен Хантер - Стрелок

– Так почему же итальянцы помогают нам?

– Потому что понимают, что война делает нас лучше и сильнее. Чем дольше она будет продолжаться, тем лучше и сильнее мы станем. В точности как армия во время Великой войны. Но что произошло с армией после окончания Великой войны? Она стала меньше, слабее, менее эффективной. Тем лучшим, кто в ней служил, армия наскучила, поскольку интересные сражения закончились, бюджет урезали, продвижение по службе прекратилось. И они уволились, в поисках денег и чувства собственной необходимости. Армия превратилась в сборище неудачников, дилетантов, тех, кто просто отбывает срок, в сборище людей с мелкими способностями и большими амбициями. В сборище хью клеггов со всей страны. Вот чего добиваются итальянцы: они хотят, чтобы и мы превратились в толпу скучающих неудачников и дилетантов, людей с мелкими способностями и большими амбициями. Им нужен Отдел из одних клеггов, а не свэггеров.

Маклин, штат Вирджиния

Наши дни

Роули ткнул большим пальцем Бракстона в ребра, заставляя брата очнуться от чудесного сна, наполненного красивыми девочками (в большом количестве), роскошными сапогами из белой змеиной кожи, обилием имеющих положение в обществе людей, почтительно величающих его «сэром», и золотым «Кадиллаком» с золотыми колпаками на колесах, золотой решеткой радиатора и золотой антенной.

– Что? Что? Что? – воскликнул Бракстон, машинально сжимая руки в похожие на кувалды кулаки, ибо тычок в ребра обыкновенно означал приближающуюся драку, а он всегда стремился нанести удар первым.

Но Роули просто протянул ему наушники, подключенные к «Стинг-рею», к которому был подключен и сам, а на жидкокристаллическом экране высвечивался номер сотового телефона Свэггера. Бракстон тотчас же натянул наушники на голову и услышал голос Свэггера, а также еще один, незнакомый.

– «Монитор», вы говорите? – спросил незнакомый голос.

– Совершенно верно.

– «Монитор» Малыша Нельсона?

– Совершенно верно.

– Это можно проверить?

– По-моему, в тех же самых записях Лебман признаёт, что за четыре тысячи долларов продал «Монитор» Джимми Смиту: как хорошо известно, этим именем назывался Нельсон. Мой дед, чью работу в ФБР мы теперь можем документально подтвердить, никогда не утверждал, что эта винтовка принадлежала Малышу, однако остальное оружие в тайнике практически наверняка это однозначно подтвердит. Два «Томпсона», ружье «Ремингтон», пистолет калибра «тридцать восемь супер» и – не в этом тайнике, но из того же источника – «Кольт» сорок пятого калибра, из которого, и это можно проверить, был убит Диллинджер. Возможно, можно будет также подтвердить происхождение другого оружия, принадлежавшего Малышу Нельсону.

– И все оружие не тронуто с тысяча девятьсот какого года?

– С тысяча девятьсот тридцать четвертого, когда все это было на первых полосах всех газет.

– Ну, – сказал голос, – продать автоматическое оружие на открытом рынке будет проблематично. Закон об огнестрельном оружии требует, чтобы все такое оружие было зарегистрировано до восемьдесят четвертого года, и больше ничего регистрироваться не будет. Но…

– Но что… Черт возьми, говори же, Марти!

– Ну… – Этот Марти вдруг стал молчаливым.

– Он сказал, где спрятано это дерьмо? – воспользовавшись паузой в телефонном разговоре, спросил Бракстон.

Кивнув, Роули черкнул записку и протянул ее брату.

– Он сказал, что разобрался с картой. Это здание – охотничий домик в горах Уошито, принадлежавший его деду, затем принадлежавший его отцу, а теперь, наверное, принадлежащий ему.

Бракстон кивнул.

– Послушай, без моих показаний ты сидел бы за решеткой, – сказал Свэггер, – и твоя махинация закончилась бы пшиком. Как профессионал ты был бы трупом. К тому же каждую ночь тебя трахали бы твои чернокожие сокамерники. Так что, полагаю, ты передо мной в долгу.

– Ну хорошо, Свэггер, хорошо. Ну, на вашем месте большинство людей передали бы эту находку в какой-нибудь музей, где по достоинству оценили бы ее историческую ценность. Этот благородный жест принес бы вам бесконечную благодарность и, если правильно составить все бумаги, был бы абсолютно законным. Насчет налогов я точно ничего не могу сказать, но, полагаю, опытный бухгалтер смог бы добиться существенных вычетов.

– Но это же сущие крохи, и ты все прекрасно понимаешь. Такой делец, как ты, не упустит возможность заработать хорошие бабки.