Стивен Хантер - Стрелок

Маклин, штат Вирджиния

Наши дни

Поездка в Техас не дала никаких результатов.

– Одни косвенные свидетельства, – сказал Боб. – Ничего твердого, эмпирического, пригодного для дальнейшего анализа, бесспорного, полезного.

– Косвенные свидетельства также принимаются в расчет, – возразил Ник. – Иногда это все, что у нас есть.

Отпив глоток диетической кока-колы, Свэггер с тоской посмотрел на коктейль у Ника в руке. Они сидели в кабинете в подвале, ставшем неофициальным штабом операции под кодовым названием «Чарльз Фитцджеральд Свэггер».

– Итак, давай послушаем, что у тебя.

– Первым делом – в Уэйко, в Музей техасских рейнджеров. Там есть один «Монитор», единственный, который мне удалось быстро найти. Отправился в музей, посмотрел на него – говорят, это винтовка Фрэнка Хеймера, – и сравнил свою трубку с компенсатором на «Мониторе» через стекло витрины.

– И?..

– Да, оно самое. Вот почему работа такая тонкая. В те дни в «Кольте» работали лучшие специалисты, обеспечивавшие высочайшие стандарты качества. Мой даже оказался чуток лучше музейного, но как-никак он с тридцать четвертого года лежал в ящике. А рейнджеры, вероятно, раз в полгода таскали винтовки на стрельбище и чисто ради удовольствия выпускали по паре сотен патронов, просто чтобы посмотреть, как разлетаются на куски банки из-под газировки.

– В свое время я тоже этим забавлялся.

– Имея на руках это, я отправился в Сан-Антонио в поисках мистера Лебмана. После того как в июне тридцать четвертого года был принят Национальный закон об огнестрельном оружии, он вел свои архивы крайне осторожно, сознавая, что федеральная кувалда может обрушиться на него в любое мгновение, и тогда его связи в правоохранительных органах Сан-Антонио уже никак ему не помогут.

– Он чувствовал, как ему дышат в затылок.

– Совершенно верно. Поэтому Билл Лебман, его внук, разрешил мне порыться в его архивах. Он помогал мне, и мы нашли то, что искали. В середине августа тридцать четвертого года была сделана запись: «Винтовка “Кольт” серийный номер IА-83-25433 продана Джимми Смиту из Мидленда, штат Техас».

– Это номер «Монитора»?

– Точно. У меня есть знакомый, большой знаток оружия, у него связи с «Кольтом». Позвонил ему, он позвонил кому надо, перезвонил мне. Это действительно был «Монитор», один из партии в сто двадцать пять штук, выпущенной в тридцать первом году, в феврале тридцать второго года был продан службе безопасности «Меркантайл» в Далласе. Дальнейшая судьба неизвестна.

– А Джимми Смит – это Нельсон.

– Да, потому что в середине тридцать второго года он купил у мистера Лебмана пистолет-пулемет «Кольт-супер» тридцать восьмого калибра, и это оружие было найдено в тридцать четвертом в тайнике Диллинджера в Сент-Поле. По показаниям членов банды, это был подарок Нельсона своему герою Джимми.

– Это уже что-то.

– Но мы не можем доказать, что компенсатор из ящика Чарльза от того самого «Монитора», который продали Малышу. На этой детали серийный номер не ставится. И все же это указывает на то, что в тридцать четвертом году пути Чарльза и Малыша пересеклись, и каким-то образом деду в руки попал компенсатор, а может быть, и вся винтовка целиком. Как я уже сказал, свидетельства косвенные, но весьма выразительные – отсюда определенно следует, что Чарльз мог встретиться с Малышом только в качестве сотрудника Бюро. Но… это ничего не доказывает.

– Ну а теперь плохие известия, – сказал Ник.

– Подожди; хороших, по-моему, не было.

– Ты идентифицировал пламегаситель. Ты проследил его к Малышу, затем к Чарльзу. Кольцо сжимается все туже и туже. Этого уже достаточно для общественного потребления. Ну я тоже кое-что нашел. Точнее, это нашел наш ведущий историк и прислал мне.

– Плохие известия?

– Возможно, нет. Но ты должен знать, что это выходило в эфир, и нам с тобой нужно придумать, как это опровергнуть.

– Ты меня совсем запутал.

– Идем сюда.

Ник проводил друга к компьютеру, открыл электронную почту, выбрал сообщение, помеченное как «Звукозапись», пришедшее с официального адреса Бюро, и открыл его.

– Историк наткнулся на картонную коробку с надписью «Арканзас». Просмотрел ее содержимое и не нашел ничего примечательного, кроме старой катушки к магнитофону. Он прокрутил ее. На ней была запись «Шоу Уолтера Винчелла», вышедшего в эфир в начале декабря тридцать четвертого года. Ты такого знаешь?

– Какой-то большой журналист?