Александр Тамоников - Даманский. Огненные берега

— У вас всегда так холодно? — спросила Настя.

— Почему всегда? — удивился сержант. — Летом тепло. Летом тут хорошо: травка зеленеет, солнышко блестит. Тут и зимой нормально — просто нынче какой-то циклон с Арктики прорвался, вот и хозяйничает, порядки свои наводит. Такое нечасто бывает, холода умеренные — близость океана сказывается. Потерпите пару дней, все пройдет.

— Все равно безрадостно тут у вас как-то, — вздохнула Настя.

— А где радостно? — не понял сержант. — В Крыму? Был я в вашем Крыму, — он небрежно махнул рукой. — Ничего особенного, Крым как Крым. В Севастополь вообще не попасть — режим там. Такие же горы, леса. Ну, да, чуток теплее. Но и у нас летом купаться можно — в Уссури или на озерах, их тут полно…

— Китайцы не шалят? — вырвалось у Павла. Он слышал о провокациях на советско-китайской границе, но дальше слухов или сухих официальных сводок осведомленности не было.

— Да как вам сказать, товарищ лейтенант, — задумался водитель. — Всякое бывает. Вот скажу вам, а потом выяснится, что не стоило говорить. Сами узнаете — пообщаетесь с товарищем Стрельцовым, другими ребятами… Не хочу об этом говорить. Но на заставе все спокойно, даже не переживайте, — поспешил он успокоить, — там, где наши люди живут, инцидентов не случается, заверяю с полной ответственностью.

Павел чувствовал, как напряглось, а потом расслабилось плечо супруги. «Зачем я ее сюда везу? — шевельнулось в голове. — Что нас ждет? Ежедневные сказки на ночь, что все хорошо и скоро получим новое назначение?»

Водитель замолчал. Машина брала сложный косогор с колеей. Ни попутного, ни встречного транспорта не было. Они съехали в криворукий голый лес. Проплывали невысокие уродливые осины. Много поваленных деревьев, горы бурелома под снежными шапками. Дорога змеилась, неуклонно забирая на запад. От монотонной езды слипались глаза. Утомляли однообразные пейзажи.

— А как тут с животным миром? — спросила Настя.

— С живностью все хорошо, — встрепенулся Василий. — В выходные иногда удается побродить по лесам. Но лучше это делать с ружьем, мало ли чего. Медведи есть, волки, лисы, зайцы, иногда тигры попадаются…

— Тигры? — напряглась Настя.

— А что вы удивляетесь? — пожал плечами сержант. — Это же Приморье. Арсеньева читали? Дерсу Узала и все такое. Нанайцы тут когда-то жили — и на китайской стороне, и у нас. Но теперь их мало осталось, рассосались по лесам да по своим национальным поселениям. На тигров охотились, на прочую дичь. А сейчас нельзя, каждый тигр подписан, государством охраняется, и, не дай бог, ты его обидишь — лесные инспектора за этим строго следят. Из Нижней Масловки автобус на Бикиновку ходит. Недавно пассажиры тигра видели. Сидит такой на косогоре, смотрит на них, облизывается — голодный, видно…

— Ладно, сержант, хватит девушку нервировать, — поморщился Павел. — Давай о светлом и радостном. Есть такое?

— А как же, выборы скоро, — хмыкнул сержант. — Будем выбирать самых достойных. Уже собрания в коллективах проводили, представляли кандидатов от края. А раз собрание — значит, кино, концерт или еще какое-нибудь развлечение…

Настя подавленно молчала, переваривала услышанное. Водитель покосился на нее, сочувственно вздохнул. Снова помолчали, исподлобья созерцая пейзажи. Надвинулась крутая сопка, подточенная рекой — часть склона давно обвалилась. Деревья опрокидывались в воду вместе с корневой системой. Снова мостик над оледеневшими водами — добротный, из толстых бревен. Круча впечатляла, Настя провожала ее глазами, втянув голову в плечи.

— Подъезжаем, — сообщил водитель. — Лесок, а там поселок обозначится.

Наконец-то, навстречу протарахтел тяжелый «ЗИЛ», в кузове подпрыгивали штабеля бруса. Сержант съехал к обочине, пропустил чудовище — с этим лучше не шутить.

Дальше было веселее. Поселок Нижняя Масловка лежал в низине по обеим сторонам дороги. Частные подворья, вытянутые бревенчатые бараки, дым над трубами. Бетонные заборы, какие-то небольшие предприятия. Чадила поселковая котельная — из кирпичной трубы расползался густой дым.

— Они и нашу заставу отапливают, по договору с руководством погранотряда, — пояснил сержант. — Сам поселок не такой большой — душ четыреста. Ремонтные мастерские, промысловая артель, рыбацкое хозяйство…

Здесь тоже готовились к выборам — краснела наглядная агитация. До мелочей отработанный ритуал — радио, телевидение, тысячи тонн бумажной продукции, собрания в коллективах, напутствия будущим избранникам. А в знаковый воскресный день — добро пожаловать на избирательные участки реализовывать свое конституционное право…