Микки Спиллейн - Охотники за девушками

— Сомневаюсь. Я не варился в этом котле семь лет.

Он опять надел очки и произнес, размышляя сам с собой:

— Интересно!

— Рикербай, если это было так важно, почему же имя Дракон никогда не появлялось? Оно обязано было появиться.

— Черт, ведь это было наше кодовое название, а не их. А теперь, когда ты знаешь то, что никто не знает за пределами нашего агентства, возможно, ты скажешь мне что-нибудь о Драконе?

— Конечно, — ответил я, внимательно наблюдая за его лицом. — Дракон убил Ричи.

Он не выдал себя ничем.

— А сейчас Дракон пытается убить Велду.

Опять никаких эмоций, только тихо спросил:

— Откуда ты это знаешь?

— Это сообщил мне Ричи. Именно это он сказал мне перед смертью.

Неожиданно он улыбнулся. Правда, очень натянуто, и трудно было предположить, о чем он думает.

— Ты ничего не знаешь, — ответил Арт. — Когда их собственные агенты выходят из милости, они тоже становятся мишенью. У нас есть такие случаи в документах. Ты знаешь слишком много, мистер Хаммер. И можешь сам стать мишенью.

— Я не удивлюсь.

Оставив на столике чаевые, Арт сказал мне:

— Спасибо, что ты был искренним. Спасибо за Дракона.

— Ты все это оставишь так?

— Думаю, что да, а ты нет?

— Паразит, — ответил я.

Он остановился и опять превратился в того маленького серого человека, каким я увидел его впервые. Почти трагически покачал головой и сказал:

— Я теряю интуицию. Думал, что она при мне всегда. Что ты еще знаешь?

— Ричи рассказал мне еще кое-что, что может поставить его убийцу перед дулом.

— А что бы ты хотел за эту информацию?

— Немного, — усмехнулся я. — Просто официальное разрешение на ношение оружия.

— Как в старые времена, — сказал он.

— Как в старые времена, — повторил я.

Хью Гарднер записывал представление, и я не мог повидать его, пока он не освободился. В нашем распоряжении была целая свободная студия. Наконец он зажег сигарету, сильно затянулся и подошел ко мне:

— Как идут дела, Майк?

— В гору. А что, ты что-нибудь слышал?

— Немножко там, немножко здесь. Тебя везде видят. — Он рассмеялся и задрал ноги на стол. — Я слышал о том, что произошло в заведении Бенни Джо Грисса. Ты, вероятно, в спешке дал осечку.

— Черт, у меня нет времени на тренировку. А кто тебе рассказал?

— Старина Бейлис Хенри все еще имеет привычку пропустить стаканчик у Теда, а там бываю я. Он знает, что мы с тобой добрые друзья.

— Что же он рассказал?

Хью опять усмехнулся:

— Только это. Но вскоре услышу и остальное.

— Уверен.

— Нужно что-нибудь записать?

— Пока нет. Но ты можешь мне помочь в другом.

— Только скажи.

— Как у тебя обстоит дело с заокеанскими связями?

Он стряхнул пепел.

— Предполагаю, что следующий вопрос будет о какой-нибудь красотке?

— Да.

— О'кей, — кивнул он. — В этом деле нужны друзья. У репортеров есть источники информации и почти столько же возможностей получить необходимое, как и у Интерпола.

— Можешь ли ты зашифровать запрос твоим друзьям и тем же путем получить ответ?

Через секунду он кивнул.

— Отлично. Тогда выясни, что известно о Драконе? Это кодовое имя. Дракон — исполнительная команда, чрезвычайно секретная.

— Надеюсь, ты будешь жить долго. Это игра, в которой погибают многие хорошие люди.

— Я не простак.

— Но ты уже и не тот Майк Хаммер, каким был.

— Когда ты можешь отправить запрос?

— Хоть сейчас, — ответил он.

Я постучал, и нас пригласили войти. Доктор Лери Снайдер поднялся из-за стола, кивнул мне. В уголках рта я заметил удивленную улыбку.

— Хью Гарднер, доктор Лери Снайдер, — произнес я.

— Полагаю, вы знаете Пата Чамберса?

— Привет Лери, да, я знаю капитана Чамберса.

Они раскланялись, затем Хью взял стул и сел напротив стола. А я просто стоял и смотрел сверху на Пата.

Он ледяным голосом спросил:

— Почему такая компания?

— Хью интересуется концом истории.

— У нас есть определенная методика поведения для таких случаев.

— Возможно, у вас есть, но у меня нет.

— Выматывай отсюда.

Я невозмутимо спросил:

— Ну, к чему пришли баллистики с этой пулей?

Он не ответил, да ему и не нужно было отвечать. По его молчанию я понял, что пуля соответствовала другим. Пат облокотился на стол, сцепил руки и, когда немного успокоился, сказал:

— О'кей, ты нашел его?

— Помнишь, у нас было кое-что на обмен?

— Это необязательно.

— Черт возьми. Время больше не работает против меня, детка.