Я подождал, пока появится такси, и сказал водителю, куда везти меня. Он высадил меня перед баром Бенни Джо Грисса.
Здесь вы могли получить программу на все нужные представления, включая и убийство.
Но самое главное, если вы хотите узнать что-нибудь, то вы можете сделать это только здесь. Такие места есть и в Лондоне, и в Париже. Это был мой центр. У стола возле двери двое парней внимательно рассматривали посетителей. Затем тот, что поменьше, лениво поднялся, подошел и сказал:
— Мы закрываем, приятель. Никаких посетителей.
Я ничего не ответил. Он посмотрел мне в лицо и ткнул пальцем в сторону своего напарника. Тот был огромный детина.
— Мы не хотим неприятностей, дружище.
— Я тоже, парнишка.
— Так выматывайся.
— Сам катись отсюда.
Когда он замахнулся, я ударил его в грудь, и он шлепнулся на свой стул, как идиот. Тому, что поменьше, я с одного удара расквасил физиономию, оставив скулить у стены.
В баре стихли разговоры, и все повернулись к нам. На лицах было возбуждение. Они ожидали продолжения. Тем временем здоровенный парень поднялся.
В воцарившейся тишине кто-то произнес:
— Ставлю десять против одного на Бугар Боя.
— Поставь пять, — сказал другой.
Все посмотрели на маленького человека в конце бара, грязного и сморщенного, не обращавшего никакого внимания на остальных. Кто-то засмеялся.
— Пеппи что-то знает.
— То, что я делаю, — ответило это существо.
И опять мне удалось первому ударить детину. Но ударил я не больно. Он ответил мне, я ощутил грязь на полу и почувствовал дикую боль в костях.
Пока все смеялись и одобрительно вскрикивали, здоровый парень медленно добивал меня. Но я нашел в себе силы сильно ударить ногой ему в живот. Он скорчился, его глаза выпучились. Подождав, когда пройдет жуткая боль в желудке, он выхватил из-за пояса длинный нож, но тогда-то и пришел мне на помощь мой верный пистолет, который столько раз поднимал шумиху.
Странный маленький человечек в баре проговорил:
— Я был прав.
Парень, который заключил пари, сказал:
— Я ведь говорил, что Пеппи что-то знает.
Верзила поднялся с пола.
— Никаких обид, Майк, это моя служба.
Владелец бара подошел ко мне:
— Все как в старые времена, Майк.
— Вы должны обучать свою охрану, Бенни Джо.
— Да, им нужна тренировка.
— Но не с моей помощью.
— А вообще, ты дрался сегодня паршиво. Я уже думал, что Бугар Бой одолеет тебя.
— Но у меня был револьвер.
— Кто знал? А ты всегда бываешь таким ловким? Я слышал, что Гери Мосс как-то ночью очистил тебя, старина Майк.
Глаза всех присутствующих в баре вопрошающе смотрели на меня.
— Они меня не знают, Бенни Джо.
Толстяк пожал плечами:
— А кто может знать тебя? Ты переменился до неузнаваемости. Как насчет того, чтобы убраться отсюда?
— Это же ты, Бенни Джо. Не говори мне, что и ты меня выгоняешь.
— Точно. Этих голубых парней я держу при себе все время. Мне не нужны старые. Они вечто что-то доказывают. Катись отсюда по-хорошему, иначе я вызову полицейских.
Пока он говорил, я даже не смотрел на него. Теперь же я обернулся и увидел маленького толстячка, которого знал пятнадцать лет. Этому человеку пришлось работать с пеленок и узнать трудный путь.
— А как ты собираешься это сделать, Бенни Джо? Ведь у тебя нет никого, кто мог бы остановить меня…
Бенни Джо вытащил свой пистолет 25-го калибра, а затем опять превратился в старика Джо, которому он был тяжел. Я вынул револьвер из его руки, разрядил, отдал обратно и сказал ему:
— Не умирай без причины, Бенни Джо.
Странный человечек, выигравший пари, обратился ко мне:
— Вы не помните меня, Майк?
Я покачал головой.
— Десять, пятнадцать лет назад, пожар на Каригакс? Но я опять покачал головой.
— Я был корреспондентом от газеты. Бейлис Хенри, из «Телеграмм». Теперь меня называют Пеппи. Вы были тогда с Кориол Джонсом и его сумасшедшей компанией из Ред Хук.
— Это было очень давно, парень.
— Газеты сообщали, что это было ваше первое дело. У вас было задание от страхового агентства.
— Да, — сказал я. — Припоминаю пожар. Сейчас я и вас припоминаю. Мне никогда не приходилось благодарить. Я прошел через всю проклятую войну без одной царапины, а в этой вшивой потасовке меня могли убить. Поэтому спасибо!
— Это вам спасибо, Майк. Вы мне дали сенсационный материал.
Я пил пиво.
Бейлис Хенри осклабился и спросил:
— Что с вами?
— А что? — Я старался говорить бодро, по его нелегко было провести.
Читать дальше