Сергей Зверев: Полосатые дьяволы

– Бывало и хуже, – отозвался Илья Георгиевич.

Каплей сел рядом с Макаровым, пристально посмотрел на Уэллера.

– Сейчас мирное время, сержант, – начал он, – и никому не хочется умирать в этих чертовых джунглях.

Уэллер кивнул.

– Тут я с вами согласен.

– Но у каждого из нас есть приказ, который он должен выполнить.

– С одной только разницей, – приподнял указательный палец Уэллер, – спутник является законной собственностью моей страны. А ваш статус законным назвать сложно.

Каплей сдержанно улыбнулся.

– Когда действуешь на территории третьей страны, говорить о законности некорректно. Не думаю, что в Штатах вы бы стали якшаться с ними, – последовал кивок в адрес колумбийских партизан. – На данный момент существует определенный расклад сил. У каждого из нас есть свои козыри. Главный ваш козырь, – каплей показал на Макарова, – наш командир, попавший к вам в плен.

– А ваш козырь – спутник.

– Совершенно верно, сержант. Ни минуты не сомневаюсь, что вы сумеете захватить его. Но какой ценой? Вы же дорожите жизнью своих людей?

– Как и вы, – отозвался Уэллер безо всякой насмешки.

– Мы предлагаем следующее. Вы получаете спутник. А вы даете нам уйти вместе с оружием без боя.

Сержант сидел в задумчивости. Предложение выглядело соблазнительно. Уэллер прекрасно понимал, что, попытавшись заполучить «Обсервер» силой, он потеряет половину своих людей. Наступать всегда сложнее, чем действовать в обороне. В задачи, поставленные перед его группой, не входили ни война с колумбийскими партизанами, ни ликвидация китайских наемников. Его людям предстояло только вернуть спутник США.

– Мы трезво смотрим на вещи, – проговорил каплей Богуш, – не стоит удерживать то, что могут у тебя забрать силой. Лучше поторговаться. Так вы согласны, сержант, на такой обмен?

– У меня два условия, – после короткого размышления ответил Уэллер и выбросил кверху два пальца. – Первое. Я должен убедиться, что спутник на самом деле находится у вас. Второе. Согласовать сделку с моим командованием.

– Насчет второго я с вами полностью согласен, – сказал Макаров, – командование – это святое. Хотя с моими нанимателями наверняка предстоит нехороший разговор. Но и у меня к ним накопилось много вопросов. Обещали чуть ли не прогулку, а вышло совсем по-другому. Но это наши проблемы. А вот первое… неужели вы просто так гонялись за нами по джунглям? Хотя, ваше право, сержант. Я бы и сам не рискнул покупать кота в мешке. В любой момент можете убедиться.

Серая громада эсминца «Джон Маккейн», застывшая в открытом море, как скала, уже примелькалась местным жителям. Стала неотъемлемой частью морского пейзажа в Сан-Мигеле. Адмирал Лоуренс с его борта уже который день подряд с отвращением созерцал небольшой портовый городок. И этот день не сулил особых перемен, если не считать обеденного визита главнокомандующего колумбийских ВМС.

Латиноамериканский адмирал выглядел так, словно сошел с газетной карикатуры. Огромная выгнутая фуражка-аэродром, зеркальные солнцезащитные очки в пол-лица и смуглая до синевы кожа. Он держался подчеркнуто официально, хотя разговор между флотскими командирами происходил почти задушевный. Следовало уточнить и выработать официальную версию гибели контр-адмирала Кортеса.

Колумбийский главнокомандующий не стал скрывать, что его мало интересует правда.

– Дона Гарсиа уже не вернуть, – повернувшись к адмиралу Лоуренсу, проговорил он, – у нас в Колумбии жизнь несколько отличается от вашей. И то, что может показаться вам неприемлемым, в наших краях – норма.

– Я в курсе, – скромно вставил адмирал Лоуренс.

– Вы не будете возражать, если официально будет сообщено, что контр-адмирал Кортес погиб от рук марксистских партизан?

– Если это пойдет на пользу дела… Думаю, и сам покойный не стал бы с этим спорить. Поступайте так, как подсказывает вам совесть. Я соглашусь со всем, что не противоречит интересам Соединенных Штатов.

– Мудрые слова, – ухмыльнулся колумбийский адмирал, – благодаря такому соглашению мы сможем провести масштабную операцию по зачистке местности от партизан. И это как нельзя кстати. Правительством принято решение создать зоны безопасности внутри страны – они должны окружать недавно разведанные месторождения нефти и трассы будущих нефтепроводов.

– Да. Прибыль от нефти сравнима с прибылью от торговли наркотиками, но зато абсолютно легальна.

– Надеюсь, вскоре Колумбия изменит свой международный имидж.