Сергей Зверев - Обойму монетами не набьешь

– Почему?

– По всему видать, что этот колдун надоел своим согражданам хуже горькой редьки. Этот охотник сам с ним сколько спорил, тот только страхом своего добился. А когда люди кого-то не любят, но боятся, то только рады будут его поражению. Это психология, меня ей учили. Не спорю, может быть, сорок лет назад так поступать было нельзя. Но ведь эти сорок лет прошли. Что-то изменилось.

Мануэль задумался. Потом сказал:

– Наверное, ты прав.

И они пошли в свою хижину. Никаких неприятностей вечером, как и ожидал Мангуст, не случилось. Во всяком случае, ни вождь, ни жрец их посетить не пытались – видимо, здоровье им было дороже. Кроме того, как был совершенно уверен Мангуст, наверняка окажется, что кто-то заинтересован не в том, чтобы за пострадавшего колдуна отомстить, а в том, чтобы, воспользовавшись случаем, его подсидеть – политика есть политика, и на самом деле не так уж важно, с кем имеешь дело – с лидерами огромной страны или с вождями крохотного племени. Некоторые особенности психологии абсолютно одинаковы что у тех, что у других.

Мангуст проснулся оттого, что его сильно тряхнули за плечо. И от голоса Толика:

– Мангуст, вставай! – Парень сказал это прямо ему в ухо.

Андрей открыл глаза. Было еще темно – зачем Толик его разбудил? После него дежурить должен Мануэль.

– Что такое? – недовольно проворчал он. – Ведь ясно же было сказано – сегодня спим, пока спится.

– Кто-то приходил!

– Не понял.

– Кто-то подходил к хижине. И сразу ушел. Ты же говорил, что вчера с колдуном поцапался, может, это он?

Мангуст насторожился. В самом деле, раненый колдун был вполне способен подстроить какую-нибудь гадость.

– Сам-то он вряд ли приходил, – сказал Мангуст. – А вот прислать кого-нибудь мог. Погоди, так ты меня только из-за того разбудил, что кто-то подошел к хижине? Больше ничего подозрительного не было.

– Было... Тихо! Вот оно, опять!

Мангуст прислушался. В темноте слух обостряется, а у Андрея все органы чувств и без того отлично работали. В тишине явственно слышался шорох. Такой, словно...

– Свет, быстро! – тихо приказал Мангуст.

К счастью, Толик его понял. Он мгновенно зажег фонарь – и не просто так, а по-умному, направив рефлектор вверх и чуть назад, чтобы не слепил. Он успел вовремя.

Мангуст увидел, как, откинув занавеску, в хижине появилась морда змеи – тупоносая, с чем-то типа рожек по бокам головы.

«Рогатая гадюка! – пронеслось у него в голове. – Если укусит – смерть!»

А змея явно была чем-то разозлена. Обычно такие, как она, на людей не нападают – просто незачем. Хоть рогатая гадюка и велика, хоть она, в отличие от своей европейской родственницы, и достигает двух метров в длину, съесть человека она все же никак не может. Откусить от добычи кусок не способна ни одна змея, а проглотить взрослого человека целиком двухметровой твари никак не под силу. Напасть змея может, только если ее потревожили или ранили. Сейчас не было ни того, ни другого, но...

Змея кинулась. Рогатая морда молниеносно метнулась вперед. Шанс у Мангуста был всего один – и он сумел его использовать, полностью оправдав прозвище. Его правая рука пошла вперед одновременно со змеей. И перехватила тварь – пальцы сомкнулись у нее на шее, сразу за головой. Чуть быстрее – и рука оказалась бы ближе, чем нужно, Мангуст подставил бы кисть под ядовитые клыки. Чуть медленнее – и рука оказалась бы дальше, змея смогла бы извернуться и ужалить. Но получилось точно так, как надо. Гадюка заметалась, свиваясь и развиваясь, хлеща по сторонам хвостом, – один из ударов, кстати, угодил Мангусту по щеке – обожгло, как хорошей плеткой. Но хватку он не ослабил, хотя удержать бьющуюся гадину было трудно. Левая рука метнулась вниз, к поясу, и вернулась с ножом. Лезвие блеснуло в полумраке – и извивающееся тело рухнуло на пол. А голова и обрубок шеи остались в кулаке Мангуста.

Тут, конечно, повскакали со своих мест Родригес и Мануэль.

– Что такое... – начал кто-то из них. И тут же смолк.

Обезглавленное тело змеи все еще билось на полу – зрелище было более чем красноречивое.

– Это же рогатая гадюка! – охнул Мануэль. – Она никого не укусила?

– Никого, – отозвался Мангуст, все еще не выпуская из руки голову змеи.

– Это фокусы колдуна. Говорил я, что не стоило так с ним обходиться!

– Почему же, стоило, – усмехнулся Мангуст. – Справились же. Так, а ну-ка... – Он наклонился, подобрал с пола все еще извивающееся туловище змеи. – Толик, найди-ка мне палку толщиной пальца в два!