Любовь Рябикина - У каждого свой путь

Он вперемешку нанизал на прутья яблоки и грибы, тщательно очистив шляпки от мусора. Посолил и уложил над углями. Даже Иван вынужден был признать, что пацан весьма развит для своего возраста. Вкусный грибной аромат с легкой кислинкой от яблок, вскоре достиг ноздрей. Капли грибного сока падали на ярко-красные угли и слегка шипели. У сержанта заурчало в желудке:

— Где ты этому научился?

Мальчишка перевернул грибы:

— Мама научила, когда лесником работала. Мы часто осенью лакомились грибами на прутиках. Рыжики самые вкусные. Юлька их просто обожает…

Он замолчал и вздохнул, поглядев на окружающую темноту. Иван понял его тоску и беспокойство за сестренку. Протянул руку и слегка потряс за плечо, склонившись над костерком:

— Мы ее найдем. Обязательно найдем!

Краешки грибов покрылись золотистой корочкой и жидкость капала в огонь все реже. Корочка яблок слегка обуглилась. Саша протянул три прутика сержанту и с аппетитом принялся за еду. Иван рискнул попробовать. Признал, что лесной шашлык действительно вкусен. Кислые яблоки испеклись и с солью стали казаться сладкими. Грибы слегка похрустывали на зубах. Мешков посетовал:

— Эх, хлеба нет…

Подросток ел, часто отрываясь, чтобы нанизать новую порцию грибов. Он отдал все прутики из новой партии «шашлыка» сержанту, сказав, что не хочет, так как набил оскомину яблоками. Даже такая скудная пища оказалась лучше, чем ничего. Они обсосали шиповник, выплюнув косточки и улеглись спать. Усталость и переживания от всего случившегося за день, сделали свое дело — сержант уснул. Ему было не привыкать спать в таких условиях, к тому же желудок больше не беспокоил позывами о еде. Саше спать не хотелось. Дневной, пусть и принудительный сон, все же оставил его силы не истраченными. Иван не учел этого, когда брал парнишку с собой.

Прислушавшись к спокойному дыханию мужчины, подросток встал. Он не стал брать с собой ни оружия, ни нож. Шагнул в темноту и исчез, ни разу не треснув веткой, так как заранее убрал сухие прутья поблизости, покидав их в костерок. Его научила видеть и не бояться темноты мать, еще будучи лесником.

Несмотря на юный возраст, подросток давно понял, что бандиты двигаются вдоль берега, так как боятся заблудиться. Догадался, что похитители устали и не сомневался, что они спят где-то впереди. Саша шел осторожно, хотя и быстро. Минут за тридцать он прошел около двух километров и вдруг увидел в темноте смутно белевший пенек от срубленного куста. Дотронулся пальцем — срез был свежим. Бандиты спали совсем рядом. Мальчик присел и огляделся. Заметил еще несколько свежесрезанных пеньков. Чутко прислушался. До его ушей донеслось еле слышное бормотание. Степанов повернул влево. Пригнулся пониже и начал приближаться к трем огромным березам. Именно оттуда слышался неясный звук.

Доломит не спал. В который раз мужчина ругал себя за то, что ввязался в грязное дело. Он раздумывал над вопросом, как уберечь ребенка от Рэмбо, так как чувствовал, что тот однажды может убить девочку и он не успеет. Его приятели слегка похрапывали, изредка стонали и что-то бормотали в темноте. Даже необычность обстановки оказалась для них делом десятым от усталости. Совесть их явно не мучила.

Доломит расслышал в тишине чуть слышные шаги. Вначале хотел разбудить подельников, но потом передумал. Прикрыл глаза, из-под ресниц поглядывая вперед. Юлька спала на поле его куртки, второй рукой он обнимал девочку, прижимая ее к груди и этим согревая ребенка и согреваясь сам. Каково же было удивление бандита, когда вместо взрослого лица, он увидел в темноте смуглое личико брата спавшей девочки. Тот глядел на сестренку с отчаянием. Вытащить ее из объятий мужчины и не разбудить того, это было из области фантастики.

Доломит решился. Он неожиданно открыл глаза. Мальчишка замер и напрягся, собираясь отскочить в сторону, но мужчина молчал. Мало того, он подвинул Юльку к подростку, чуть повернув голову и покосившись на спавших «приятелей». Саша вздрогнул, а затем схватил сестренку на руки, внимательно поглядев мужику в глаза. Тот кивнул и чуть шевельнул рукой — «уходи». Едва мальчишка скрылся в темноте, Доломит спокойно заснул. Похищение ребенка буквально корежило бандита изнутри и теперь, отдав девочку, он почувствовал облегчение и даже не вспомнил, что утром придется объясняться с Рембо.

Саша, притиснув сестренку к груди, уходил от бандитской стоянки, думая об этом мужике, который отдал ему Юльку. Он пожалел, что не предложил тому идти вместе с ним. Сестренка была тяжелой и он вскоре выбился из сил. Передохнув минут десять, снова пошел. Он попытался за время стоянки привести Юльку в чувство, но ничего не добился. Его торопливый шепот она не слышала, продолжая мерно посапывать. Подросток с отчаянием поглядел на сестренку, а потом забросив ее на плечо, понес дальше.