Александр Соловьёв - Ветви Ихуа

Около одной из ветвей крестообразного сооружения маячило что-то, верхней частью походившее на неестественно огромного бигема. Сигурд протер глаза, присмотрелся. Две длинные белые руки — как змеи, вместо головы — блестящий шар.

Сигурд едва утерпел, чтобы не выругаться вслух. Мышцы в один миг напряглись, он бессознательно подался вперед, в то же время прижимаясь к земле.

Нижняя часть твари смахивала на электрическую плиту — ту, что стояла на кухне в их убежище, — такая же массивная, с прямыми углами. Узкие продольные щели делили ее на три части. От плиты эту штуку отличало наличие нескольких кругов вроде тех, что имелись под машиной с прозрачными стенами. Штуковина ползла вдоль трубы, руки-змеи по очереди задевали закрытые двери.

Не было никакого сомнения, что это самая настоящая железяка — гнусная, паскудная железяка! Сигурд стиснул зубы, сдерживая рычание.

Злобный чхарь! Кто мог подумать, что они такие здоровенные — эти железяки? Да уж, силищи в них, должно быть, хоть отбавляй… и все же не настолько, чтобы нельзя было сравнить с его — Сигурда — силой. Да, она — из железа, а он из мяса, ну и что с того? Если кинуться на нее врасплох, то он успеет свернуть этот дурацкий шар либо расколоть его большим камнем…

А это что за сборище в стороне? Сигурд протер глаза.

Однако же…

В нескольких шагах от круглого строения переминалась толпа мужиков и баб — человек сорок. Они были разного возраста и роста, а одеты до того нелепо, что на Сигурд еле сдержался, чтобы от смеха не фыркнуть. Он быстро оглянулся на Руну, смотрит ли она, и снова уставился на диковинное зрелище.

Кто они? Похожи на албов — такие же тонкокостные, хлюпкие, мозглявые, но в чем-то походят и на бигемов: среди них двое бородачей, один и вовсе рыжий, издали смахивает на Обезьяну Свона, если не брать во внимание странную плоскую шапочку на косматой голове. У нескольких баб и мужиков из-под шапок торчат волосы немыслимого цвета — темные, почти черные.

— Эй, видала? — Сигурд оглянулся. — Ихние волосы… Слышь, ты! Твоя крышка… какого чхаря?

— Экран не нужен, Сиг. Эту территорию не зондируют, я проверила. — Руна похлопала себя по ремню. — Можешь снять. Давай.

— Что?

До него дошло: люди возле круглого здания тоже не защищены. Они стояли там с таким безразличным видом, будто именно так и надо ходить под открытым небом, и никаких демонов никогда и в помине не было.

— Что за дела? Пустые Земли?

— Нет, Сиг, это земли терракотеров.

Он оторопел, глядя на чудо. Диковинные шапки, расширенные книзу штаны, узкие куртки, туники странного покроя — все красное, зеленое, фиолетовое… Как летние цветы…

— Албы? — спросил Сигурд. — Бигемы?

— Понятия не имею, — прошептала Руна. — Я сама только что проснулась. Эй, а ты? Долго ты спал?

Он не ответил. Теперь ему мешала крышка. Они все без крышек, белобрысая без крышки, а он что, самый осторожный?

Ну, давай… Рука взялась за ремень, застыла: слишком глубоко въелась привычка прятать мозги от демонов — намертво спаялась с инстинктом самосохранения.

Тем временем железяка добралась до середины крестообразного сооружения, свернула и покатилась вдоль другой ветки. Из открытой двери одного из прямоугольных домов с той же неторопливостью выкатилась другая, точная копия первой. В руках у нее был человек в синей одежде. Подкатившись к машине с прозрачными стенами и зеленым низом и крышей, железяка свободной — третьей — рукой открыла дверь, которую до того Сигурд не замечал, и аккуратно усадила человека на специально предназначенное место. Тот схватился руками за торчавшее перед ним кольцо.

— Железяки, — пробормотал Сигурд. Он не спрашивал, а только хотел получить подтверждение Руны.

— Да. Это терракотеры. Одна из моделей, — отозвалась она. — Колесный вариант. Я таких в записях видала. Тот, за рулем, он тоже терракотер. Похоже, их хотят куда-то увозить.

— Все ты знаешь, — проворчал Сигурд. — Почему до сих пор не сказала, как убивать? Я бы уже завалил. Пока спали.

— Тебе нравится валять дурака, Сиг? Терракотеры — машины. Как они могут спать? Ты в самом деле такой… непонятливый?

Сигурд насупился, щелкнул железной застежкой. Затем второй. Не сводя взгляда с синего человека, выскользнул из своей объемистой крышки, вдохнул побольше воздуху.

Ощущение было еще отвратительнее, чем после того, как от ошейника освободился: точно тебя наизнанку вывернули.

Синий человек схватился рукой за дверь и бесшумно захлопнул. Звук хлопка долетел через полсекунды.