Александр Соловьёв - Ветви Ихуа

В зале зевнул Поль, и это странным образом немного охладило Сигурда.

Он снова прилег, закрыл глаза и притворился спящим на тот случай, если Поль войдет.

«До штурма еще три месяца, — с тоской подумал он. — За это время можно запросто свихнуться …»

Через неделю они окончили разработку плана. Его проверили тактики и программисты, после этого план согласовали с руководителями операций в других поселениях, и в завершение его утвердил Верховный. Началась отшлифовка этапов: Сигурд и Поль работали на тренажерах. В те промежутки времени, когда танки должны были выныривать на поверхность, у штурмовиков появлялись несколько секунд, чтоб включить связь и перекинуться двумя-тремя фразами для сверки готовности: эти моменты Сигурд с Полем отрабатывали особенно тщательно. Навигаторы подземного движения могли давать погрешность, — Густав с Мариком предупредили, что из-за разности масс танков добиться синхронности будет непросто. В конце концов сверху поступил приказ на танке капитана Дзендзеля навигатор не устанавливать.

Сигурду пришла идея провести испытания на двух одинаковых танках — одним управлять может Поль, другим — любой другой офицер — мало ли опытных танкистов в армии? Он решил заговорить об этом с полковником Лепой. Каким ни разумным казалось предложение, Лепа сразу же его отбросил, заверив, что это невозможно. «Почему? — удивился Сигурд. — Отработать сложные моменты на практике — это логично». «План утвержден, — сухо напомнил Лепа. — Никто не может его изменить».

«Чхарь бы тебя…», — мысленно выругался Сигурд.

С того дня, когда ему повесили погоны капитана, он ни разу не покидал пределы двух одиннадцатых уровней, а высшее руководство о нем словно забыло.

Раз в неделю приходили то ли медики, то ли биологи: они брали у него кровь, мочу и даже кусочки кожи для каких-то исследований, показывая всякий раз документ, подписанный Куртцом и Шмулем. «Какой вам прок от этого? — спрашивал Сигурд. — Я здоров». «Совершенно верно, — отвечали ему. — Однако мы ведь должны знать, как вас лечить, на случай, если заболеете».

Пару часов в день они с Полем контачили с собратьями из других поселений. Связь наладили всего полгода назад, и она барахлила, но временами звук и изображение были вполне сносны. Особенно близко Сигурд сошелся с одним маленьким и вечно грустным албом из Северного Поселения — майором Толем. В Толе чувствовалась некая внутренняя непримиримость, как-то раз он даже сказал: «Спасибо тебе, Сиг. Знаешь, если бы не ты, никто другой не подарил бы мне эту войну…» Но Сигурд знал, о чем грустил Толь. Он воспитывал сына, и ему было из-за кого беспокоиться о своей жизни.

Поначалу Сигурд отказывался от праны, и Лепа, приносивший ее для Поля, только пожимал плечами. «И чем же ты собираешься ее заменить? — спрашивал он. — Может, религией?»

«Зачем мне заменять то, что мне не надо?» — подумал он, и только к началу апреля до него окончательно дошел смысл вопроса Лепы и самой праны. Кто знает, что случилось? — все вокруг молчали и говорили намеками, но даже в таком тихом местечке, как одиннадцатые уровни, в разум Сигурда стало просачиваться то, что лучше всего было бы назвать албианской природой. Они все ее глотали — и, судя по всему, ровно в тех количествах, какие могли себе позволить. Поль кое-что мог сказать Сигурду, и ему явно требовались усилия, чтобы сдержаться, но он не болтал лишнего — видать, тоже догадывался, что разговоры прослушиваются. Поль помалкивал, и это требовало от него выдержки, и он находил другие слова после того, как проглатывал капсулу. Приняв прану, он смеялся, стучал в свои минибарабаны и пел странные песни о счастье и несчастье, он наружном и внутреннем. Он был поэт и философ — больше, чем воин. Напевшись, он задремывал.

Поль был старше Сигурда, и ему хватало получаса, чтобы полностью освободиться от психоделика, на полковника Лепу прана и вовсе действовала незаметно для окружающих. Порой Сигурд наблюдал ее признаки на инженерах и даже на обслуживающем персонале: прана была целиком легальна и только тем, кто работал с оборудованием, предписывалось принимать ее в строго отведенные часы.

Как-то раз Сигурд спросил Поля, кивнув на желтую капсулу у него в руке:

— Вы просто не можете без нее жить, верно? Как она действует?

— Знаешь что, лучше спроси-ка об этом у биохимиков, — посоветовал тот. — Они сидят на семнадцатом уровне, в лаборатории Тагера… Правда, пока тебя к ним не пустят.