Александр Соловьёв - Ветви Ихуа

Последующие пять миль пролегали через равнину. Примерно на середине этого пути начиналась Мертвая Зона. Пребывание на ней вдесятеро увеличивало заработную плату Полю и Сигурду. Особый тариф распространялся и на другие льготы — дополнительное питание, одежда, прана. Об этом не преминул напомнить Лепа, когда на схеме линия маршрута доползла до середины равнины.

Через четыре с половиной часа после выезда с Поселения танки должны были проехать под автодорожной трассой, по которой уже сейчас разъезжали машины, самостоятельно управляемые людьми Федерации.

Прана была психоделиком непредсказуемого действия. Ни в первый раз, когда он попробовал ее после принятия присяги, ни во второй, когда они с Полем отмечали офицерство Сигурда, он не ощутил особой эйфории, зато он видел красочные видения, поразившие его своей реальностью. Они были разные, эти видения: от устрашающих до неправдоподобно красивых. Сегодня он вдруг почувствовал тепло: ласковое, заботливое — оно заполнило последовательно его желудок, грудь, горло и голову. От этого тепла стало неимоверно легко и радостно, а потом вдруг ритмично запульсировал затылок, словно хотел расколоться. Это состояние так быстро и угрожающе усиливалось, что Сигурд стал кричать. Он понял, что глаза его закрыты, а он то ли лежит, то ли снова сидит за банкетным столом. Сообразив, что будет некрасиво, если другие увидят его кричащим, он затих и попытался осознать, в каком положении пребывает его тело, и вдруг его ум прояснился, и на него снизошло откровение: танк должен ехать под ручьем. Эта мысль так обрадовала его, что он, как ему казалось, очнулся от грезы, и рассказал обо всем полковнику, но это ему только мерещилось. Поняв, что к чему, он расслабился (да, полковник говорил, что самое разумное после принятия праны — расслабиться и не сопротивляться тому, что приходит), стал думать о том, что случится с людьми Федерации, если взрыв будет слишком большим.

Ирония судьбы. Мир Федерации в самой своей основе устроен так, чтобы не допускать существования альтернативных миров, да и вообще никакого мировоззренческого разнообразия. Идея нерушимости и мощи внутри, и свободы и равенства снаружи, — вот столпы, на которых топчется этот уродливый полумифический великан: а ведь и в самом деле — он как бы наполовину выглядывает из тумана иллюзии, вторая его половина скрыта от глаз. Он сказочен, этот жуткий мир, но в жизни его обитателей нет места для сказок. И вот настанет время, и два представителя подземных рас, потомки древних народов, заведут моторы своих фантастических боевых машин и двинут к обители сонных людей, чтобы разрушить источник, питающий их больной сон…

…Сигурд очнулся на диване. Поль сидел у него в ногах и дремал, рот его был приоткрыт.

Сигурд огляделся: полковника в зале не было. Осторожно, чтобы не потревожить Поля, Сигурд поднялся, растер лицо руками. Он прошел в свою спальню, упал на кровать. В голове после двойной дозы праны был туман.

«Танк не сможет ехать под ручьем, — сообразил он, — там — плиты… Так говорил полковник». Сигурд припомнил: вместе с ложным озарением, когда к нему пришла эта глупость, он подумал еще кое о чем, и даже хотел задержаться на мысли, но она ускользнула, сменившись явлением призрачного Лепы.

«Что это была за мысль?» — спросил он себя, растирая виски руками. Осталось чувство, что в нем на миг вспыхнуло внезапное подозрение, и что это каким-то образом было связано с танками.

Полежав немного, он посмотрел на часы. Была половина второго. Скоро должны подать обед.

«Чушь, — подумал он. — Я ведь мог бы и вовсе к албам не приходить… Нашел бы бигемов, научил бы их чему-нибудь, а потом провел в город… и устроили бы восстание. Разве вдесятером мы не развалили ту кирпичную будку? Ладно, пускай не совсем так… сперва бы разнюхали про другие города… Теоретически-то ведь мы могли вообще обойтись без албов! Злобный чхарь, почему они сразу не сказали мне об этих кинготах?»

Он встал с кровати и принялся расхаживать взад-вперед, потирая руки. Его немного подташнивало.

«Сколько ненужной ерунды они в меня впихнули, — думал он. — Вся эта зубрежка, гипносон, тренировки, присяга… И эта их гребаная прана… Тьфу! Кошмарный сон, все ненастоящее…»

В самом деле, чем жизнь в Поселении была лучше бестолковой возни кукол в городе?

«Подлая прана, — пробормотал он. — Больше никогда… ни одной капсулы…»

Сколько же можно гнать от себя мысли о тех несчастных, из которых эту гадость производят?