Matthew Reilly - Семь чудес света

Крики человека, попавшего во власть стихии, которой невозможно противостоять. Крики человека, знающего, что он вот-вот погибнет.

Пятеро солдат из его команды, добежавшие до края тун­неля, увидели, как их товарища засасывает дно пещеры. Рот не­счастного забил песок. Солдаты и сами оказались в ловушке и теперь в ужасе переводили взгляд с рукояток на катящийся камень, смотрели вниз, на зыбучий песок.

Еще двое попытали счастья с перекладинами.

Первый солдат схватился за шестую перекладину, и его судьба была решена. Второй просто поскользнулся и упал вниз по собственной оплошности.

Остальных сбил падающий камень.

Глыба выскочила из туннеля, словно курьерский поезд, и, подобрав по пути людей, подбросила в воздух. Тела солдат описали высокую дугу и полетели в пропасть. Внизу трижды чмокнуло.

Упавший с высоты камень прибил одного из солдат. Два других несколько секунд безуспешно барахтались, пока их не поглотил алчный песок.

Уэст и его группа стали свидетелями этого кошмара.

— Этого больше не повторится, — сказал Уэст Мстителю. — Джуда послал этот отряд на смерть. Команда молодая, неопытная. Он не дал им ни инструкций, ни предупреждений. Просто проверил систему ловушек. Когда он сам сюда пожалует, глупостей не натворит.

Израильский майор кивнул и обернулся к двум своим солдатам.

— Шамбург, Райел, останетесь здесь. Старайтесь не пус­кать их так долго, как сможете. Потом нас нагоните.

— Есть, сэр!

Мститель грубо схватил Лили за шиворот.

— Веди нас, капитан.

Не успели они пройти по туннелю и десяти шагов, как услышали стрельбу: это стреляли оставленные в засаде изра­ильские солдаты.

Пальба не прекращалась.

К песчаному карьеру прибыли другие американцы. Веро­ятно, они вывели из строя механизм падающих камней.

Два человека не могли задержать их надолго.

Огромная лестница

Прошли короткий туннель. Новая команда Уэста добралась еще до одной пещеры — она была в форме куба со стороной, равной примерно пятидесяти футам. Туннель входил в пещеру со стороны дна, а не потолка, как в прошлый раз.

Вдоль левой стены тянулась каменная тропа, остальное пространство было засыпано зыбучим песком.

В конце тропы Уэста и компанию ожидало нечто удивительное.

К двери, вырубленной в потолке, поднимались семь огромных величавых ступеней — каждая по меньшей мере семь футов высотой. В ступенях было неисчислимое количество отверстий и углублений разных форм и размеров. Некото­рые — высотой с дверь, другие — диаметром с баскетболь­ный мяч. Все понимали, что в каждом таком отверстии скрывается очередная ловушка.

Слева от гигантской лестницы — точно такая же каменная стена с разнообразными ловушками. С правой стороны — ничего. Воздух.

Замысел был ясен: если тебя сбрасывали со ступеней, ты падал вниз, в зыбучий песок.

—Это — леса, — сообразил Саид.

— Что? — не понял Уэст.

—Вспомни отчет о строительных работах над Висячими Садами на найденном мной лоскуте. Это были никакие не ступени, а строительные леса, поднимавшиеся к главному входу в

Пещеру. Имхотеп III переделал их в лестницу-ловушку.

—Умно.

— Если не ошибаюсь, Висячие сады Вавилона находятся за входом в потолке.

Мститель подтолкнул Уэста вперед, не выпуская при этом Лили.

— Ну же, капитан Уэст. Время дорого. Веди нас вперед.

Уэст пошел по огромным ступеням.

Ловушки попадались на каждом шагу.

Тут был и зыбучий песок, и двери-ловушки, и выпрыгивающие острые зубья, готовые прошить насквозь тронувшие их руки, и даже тяжеленный камень, скатившийся с пятой ступени.

Однако благодаря умению, скорости и реакции он миновал все ловушки, пока не приблизился к отверстию в потол­ке. Вышел на темную платформу, за которой открывалось неизмеримо широкое пространство. Джек Уэст зажег осветительную ракету и, стоя в темноте, увидел то, что ни один человек на свете не видел две с половиной тысячи лет.

Перед ним во всем своем великолепии предстали Висячие сады Вавилона.

Ему потребовалось еще восемь ракет, чтобы полностью осветить огромную пещеру.

Лучше было бы ее назвать пещерой, потому что на этом пространстве спокойно уместились бы двадцать футбольных полей. Пещера была квадратной, а пол покрыт все тем же зыбучим песком, поэтому казалось, что перед тобой огромное плоское озеро из желтого песка.