Matthew Reilly - Семь чудес света

Он вытащил потрепанную книгу, открыл ее на странице с картой Ирака. На карте выделялись две главные реки - Тигр и Евфрат, сливающиеся на юге страны.

Саид нацарапал на карте местоположение городов — Хиллы, Курны и Басры.

Начал объяснять:

— Так же, как мы делаем это сегодня, люди в древние времена строили города на берегах двух больших рек. Но когда из-за наводнения реки изменили свой курс, люди покинули старые города и построили новые. Те, что мы видим сегодня. Много лет назад, разыскивая утраченные документы, относившиеся к Висячим садам, я отметил местоположе­ние покинутых городов — тех, что некогда стояли на берегах великих рек. Те города опустели после того, как реки потекли по другим руслам. Тогда я воссоздал прежний курс этих рек.

— И где же они сливались? — спросил Уэст.

Саид улыбнулся.

— Понимаете? Тогда я не знал, что место их слияния имеет такое значение.

Саид торжественно открыл страницу и показал вторую карту Ирака, только здесь место слияния рек было указано ниже современного:

Саид указал на него — оно находилось к югу от Курны, приблизительно на полпути между Курной и Басрой.

— Реки сливались здесь, где сейчас стоит городок Харита, — сказал Саид.

«Галикарнас» пересек воздушное пространство Ирака и направился в сторону Хариты.

Как только он это сделал, все подготовились: взяли ору­жие, карты, каски и альпинистское снаряжение.

Уэст сидел один в своем кабинете, с Хорасом на спинке сту­ла. Косил глазом на экран ноутбука, который Волшебник установил сразу после провала их миссии в Тунисе.

Там отражалась работа коммуникационной сети, которую Эппер создал по настоянию Уэста. Она улавливала любые сигналы, поступающие на «Галикарнас».

Как только самолет пересек границу Ирака, ноутбук по­дал сигнал.

ХАРИТА, ИРАК

10 МАРТА, 2006, 9.00 УТРА

ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА

Чтобы попасть в Хариту, «Галикарнасу» надо было обогнуть портовый город Басру.

Когда он подошел к окрестностям Басры, по громкоговорящей связи послышался голос Небесного Монстра:

— Эй, капитан Уэст, подойди-ка сюда и взгляни на это.

Уэст пошел в кабину пилота и выглянул в окно.

По земле тянулась длинная колонна мощных машин, которые шли на север, к Харите.

Это были военные американские автомобили.

Грузовики, инженерные машины, «Хамви», джипы, мотоциклы и не менее десятка боевых танков «Абрамс», а в небе парило несколько армейских вертолетов «Блэк хоук».

Здесь было не менее пяти тысяч солдат.

— Как это может быть? — спросил Саид, возникнув вместе с Винни Пухом за спиной Уэста.

— Как получилось, что они снова увязались за нами? — недоумевал Винни Пух.

Уэст просто смотрел на конвой, стараясь скрыть единственную мысль: «Кто же снова нас выдал?»

— Ах, черт! — воскликнул Небесный Монстр, услышав что-то в наушниках. — Янки вызвали из Насирии бомбардировщики «Ф15А». Нам надо поторопиться, Охотник.

Через несколько минут они были над пыльным городком Харита, расположенном на восточном берегу реки Шатт-эль-Араб, примерно в пятидесяти километрах к северу от Басры.

— Ну ладно, Небесный Монстр, переправь нас на восток, —сказал Уэст.

«Галикарнас» взял указанное направление, но в этот момент Уэст увидел, что по шоссе север—юг, из Курны, движутся вереница грузовиков, «Хамви», танки и солдаты — тоже не менее пяти тысяч человек. У Уэста голова пошла кругом.

— Должно быть, Джуда взял людей в Курне и пошел в поиске водопадов, — сказал он. — Но Курна — не то место, где в древности сливались реки. Он слишком углубился на север.

— А сейчас вдруг понял, что ему нужно на юг, — сказал Небесный Монстр. — Как насчет этого...

Уэст ободряюще похлопал пилота по плечу:

— Двигай на восток, дружище.

Но ситуация была ясна — поскольку в их ряды проникла крыса, они оказались зажаты между двумя огромными американскими отрядами.

Если они найдут Висячие сады — что отнюдь не гарантировано, — действовать надо очень быстро.

Еще несколько минут, и они увидели под собой горы Загрос — естественную границу, отделяющую Ирак от Ирана.

В лабиринте горных вершин и долин пробивали себе доро­гу мелкие реки, устремляясь в Шатт-эль-Араб. Повсюду виднелись водопады — высокие и тонкие, короткие и широкие, и даже в форме подковы.