Мэтью Рейли - Шесть священных камней

МЕСЯЦЫ ПОСЛЕ ВОЗВРАЩЕНИЯ ПРЕИСПОДНЕЙ

БОЛЬШАЯ ПЕСЧАНАЯ ПУСТЫНЯ

СЕВЕРО-ЗАПАД АВСТРАЛИИ

МАРТ 2006 ГОДА - ДЕКАБРЬ 2007 ГОДА

В месяцы, последовавшие за возвращением преиспод­ней, Джек Уэст и его команда вернулись в свои родные страны. Все, кроме Каланчи: после миссии, связанной с Великой пирамидой, Израиль объявил его персоной нон грата, поэтому снайпер был то с Джеком, то с Волшебни­ком, то с Винни Пухом.

Им пришлось начинать жизнь заново: и в обычном, и в бюрократическом смысле. Как-никак они выпали из обще­ства почти на десять лет: столь долгое отсутствие не могло пройти бесследно. Не обошлось и без приятных нюансов: например, все получили запоздалое повышение по службе.

Распад команды огорчил каждого из ее членов, но боль­ше всех расстроилась Лили. Эта группа людей, объединен­ных общим делом, стала для нее чем-то вроде семьи...

Она чувствовала себя, как Фродо на последних страницах «Властелина колец», ее любимой книги. Вырвав мир из па­сти великой беды, они были вынуждены вернуться к нор­мальной жизни. А разве может такая жизнь устроить чело­века, вдохнувшего аромат настоящего приключения? Как общаться с обычными людьми, которые не знают — не могут знать — о подвигах, совершенных тобою ради их спасения?

К счастью, члены команды наведывались к ним с Джеком довольно часто. А уж когда у Лили появился сотовый телефон (незабываемый день!), она стала закидывать их эсэмэсками. Это, разумеется, не уничтожило тяги к живому общению: девочка навещала своих боевых товарищей при первой же возможности. Винни Пуха — в Дубае, Курчавого — на Ямай­ке, Волшебника — то там то сям, Зоу — в Ирландии.

Зоу...

Когда она прилетала в Австралию, Лили просто расцве­тала. Но сначала покинуть страну было весьма затрудни­тельно, поскольку бесчувственный ирландский подполков­ник, не знающий о героизме, проявленном его подчиненной во время «семичудесной» эпопеи, вынудил ее переучиться и перевестись в «Шитхан Фианоглах эн Эрм».

— Обычные люди, — зевнула Лили. — Что с них возь­мешь?

Разумеется, Уэст об этом знал. Иногда он и сам чувство­вал нечто подобное.

Чтобы не увязнуть в болоте обыденности, они решили ставить перед собой нестандартные задачи.

У Джека не возникало с этим никаких проблем: Волшеб­ник постоянно сбрасывал ему по электронной почте раз­личные задания, одно головоломнее другого. «Джек, ты не мог бы поискать для меня информацию о племени нитов, живущем в Конго?» «Тебя не затруднит раздобыть для меня авторитетный перевод «Загадок» Аристотеля?» «Тебе не со­ставит труда найти имена всех людей-птиц, обитающих на острове Пасхи?»

Однажды, когда Лили не знала, чем себя занять, Джек подбросил ей совершенно неожиданное испытание.

Школу.

Поскольку северные пустыни Австралии не изобилова­ли оазисами просвещения, Лили отправили в юго-западный город Перт, в престижную школу-интернат для одаренных детей.

Но престиж престижем, а детство детством. Для малень­кой девочки без братьев и сестер, выросшей на изолированной от внешнего мира кенийской ферме в обществе про­фессиональных солдат, школа оказалась очень тяжелым испытанием.

Джек, разумеется, знал, что так и будет, но он также по­нимал, что без этого нельзя.

Однако всю серьезность положения он осознал лишь на первом родительском собрании.

Одетый в джинсы и пиджак, скрывающие рельефную мускулатуру, и рабочие перчатки, маскирующие металли­ческую руку, Джек Уэст-младший — коммандос, путешественник и обладатель двух магистерских степеней по древ­ней истории — сидел на низком пластмассовом стуле за маленькой пластмассовой партой. На него смотрела сквозь двойные очки женщина по фамилии Брук, наставница Лили (а на деле — простая учительница, наблюдавшая за выдающимися успехами девочки).

Уэст выслушивал замечания госпожи Брук с самым серьезным видом, но его душа расплывалась в гордой улыбке.

— Лили поставила в неловкое положение учителя латинского языка — поправила в присутствии учеников.

— У нее прекрасные знания по всем предметам, но мне кажется, что она может заниматься лучше. Такое впечатле­ние, что она не отдается учебе полностью, а делает все для галочки. Наша программа — самая продвинутая в стране, а Лили, похоже, скучает на занятиях.

— У нее очень мало друзей. Она дружит с Элби Кальви­ном — и это прекрасно, — однако у нее, судя по всему, нет ни одной подруги.

— А еще она довела до слез Тайсона Бредли, вывернув ему запястье при помощи какого-то странного захвата. Медсе­стра говорит, что она едва не сломала ему руку.