Мэтью Рейли - Шесть священных камней

Четверо караульных, поставленных у входа в систему ловушек, взглянули на небо: до них донесся шум вертолет­ного винта. К счастью, их собственного (об этом говорили Надписи на бортах).

В вихре брызг железный кондор опустился на посадоч­ную площадку, дрейфующую меж каменных хижин.

Караульные побрели к вертолету и не думая прикасать­ся к оружию. Вдруг дверь распахнулась — и солдаты с удив­лением увидели, что на них нацелено несколько винтовок Т-56 и автоматов МП-7.

Это были Джек Уэст-младший и компания, одетые в униформу Национально-освободительной армии Китая.

«ПРИХОЖАЯ»

В «прихожей» — той, что поразила воображение Вол­шебника всего четыре дня назад (перед тем как полковник Мао взял в плен их с Тэнком и убил Чоу, их кроткого по­мощника), — стояли еще два солдата.

Вдруг из тьмы шахты в «прихожую» упала странная се­ребряная граната. Часовые обернулись.

Древний зал заполнился ослепительным светом. Солда­ты упали на колени и стали кричать, заслоняя глаза, кото­рые, казалось, превратились в пепел... Они ослепли не на всю жизнь — но дня на два-то уж точно.

Джек спустился в «прихожую», держа пистолет наготове.

— Часовые в отключке, — сообщил он по переговорно­му устройству. — Помещение свободно. Спускайтесь.

Он увидел трупные мешки.

Их было девять: в каждом — один из солдат, принявших мученическую смерть в системе ловушек.

Пока Каланча связывал ослепленных часовых и заты­кал им рты кляпами, а Волшебник морщился от запаха гниющих тел, Джек разглядывал изображения на стенах «прихожей».

Он смотрел на величественные, инкрустированные драгоценными камнями круги.

А также на то, что находилось прямо под ними: узкий глубокий дверной проем в форме арки, над которым был изображен Философский камень, увенчанный Са-Бенбеном. Джек уже сталкивался с этой резьбой, и не раз.

Рядом с цилиндрическим углублением, похожим на гроб средней величины, он увидел три рычага и китайский ие­роглиф со значением «жилище».

Внутренняя часть арки была замазана толстым слоем цемента. Уэст сразу понял, что враги обезвредили трубу, из которой выплескивалось что-то жутко ядовитое.

— Не очень-то изящно, — заметил Уэст. — Но эффек­тивно.

Волшебник покачал головой:

— Эту систему ловушек спроектировал великий китай­ский архитектор Сан Маи — современник Конфуция и ученик Лао-Цзы. Это был гениальный мастер, воистину гениальный. Он строил замки, крепости и тому подобное — так что вполне подходил для этого задания. И что же противо­поставил ему полковник Мао? Цемент! Да, века не властны над Поднебесной...

—Система ловушек... — произнес Джек, вглядываясь в зловещую тьму за дверным проемом.— О ней что-нибудь и известно? Ты знаешь, как расположены ловушки?

—О них можно узнать, лишь столкнувшись с ними, — ответил Волшебник. — Система изобилует загадками, ко­торые нужно разгадать на месте...

—Мои любимые загадки...

—Но все они связаны с творчеством Лао-Цзы.

—Так даже лучше!

Осмотрев измазанную в цементе арку, Волшебник указал на трупные мешки:

— Похоже, нашим китайским друзьям пришлось несладко. Если бы меня допрашивали с умом, я бы мог оказаться более полезным.

— Ты о чем?

Волшебник улыбнулся:

—Какое самое известное философское достижение Лао-Цзы?

—Инь-ян.

—Вот именно. Дуалистическая концепция. Все в мире имеет пару: добро — зло, свет — тьма и тому подобное. Бо­лее того — элементы каждой пары суть единое целое. В до­бре есть крупица зла, а во зле — крупица добра.

—И что же из этого следует?

Волшебник не ответил. Ему хотелось, чтобы Джек сам догадался.

— Так... — сосредоточился Уэст. — Если все в мире имеет пару, значит, у этой системы два входа, верно?

Волшебник кивнул:

—И...

Джек нахмурился:

— Второй вход связан с первым?

— Отлично, дружище! Пять баллов!

Волшебник подошел к широкой вертикальной шахте в полу и заглянул в нее.

—Здесь действительно имеется второй вход. Вон там, внизу. Туннельная система, прилегающая к этому помеще­нию, называется путем Учителя. А туннельная система, рас­положенная под ней, — путем Ученика.

—И как же они связаны?