Мэтью Рейли: Шесть священных камней

Плотина обрекла на вечный покой и стремительные притоки, некогда впадавшие в Янцзы по широким боковым теснинам. Горделивые пенистые скакуны выродились в сми­ренные ручейки...

Каменные деревушки, когда-то стоявшие на берегах этих маленьких рек, уже в те времена не вызывали особого интереса у Ока истории — а теперь оно и вовсе о них забыло.

В отличие от Волшебника...

В одном, полузатопленном ущелье, расположенном на севере Янцзы, он обнаружил забытое Богом поселение с входом в систему пещер.

Деревушка (не затонувшая благодаря тому, что нахо­дилась на возвышении) представляла собой саму древность и отсталость: несколько хижин из булыжника с соломен­ными крышами... Она была заброшена вот уже триста лет — и жители окрестностей считали, что в ней живут привидения.

Теперь, благодаря ультрасовременной плотине в сотне километров отсюда, вода в деревне стояла аж по колено.

Вход в пещерную систему не охранялся ни полицией, ни воротами. Очевидно, главным стражем здешних тайн, справлявшимся со своими обязанностями более двух тыся­челетий, была легкость доступа...

Волшебник обнаружил вход в маленькой каменной хи­жине, встроенной в основание горы. В этом домишке, в котором когда-то жил великий китайский философ Лао-Цзы, основатель даосизма и учитель Конфуция, профессор увидел каменный колодец с кирпичным ободом.

На дне колодца, под слоем зловонной черной воды, имелся съемный пол, а под ним — заветная «прихожая»...

Волшебник приступил к работе.

Он вынул из рюкзака мощный портативный компьютер, подсоединил его к цифровой фотокамере с высоким раз­решением и стал делать снимки стен помещения.

По мере того как камера запечатлевала таинственные начертания, на мониторе компьютера сквозили кометы-вычисления...

Работала переводческая программа — сложнейшая база данных, на создание которой у Волшебника ушло много лет... Она включала в себя тысячи древних символов раз­ных стран и культур, а также допустимые варианты их перевода. Кроме того, программа профессора могла пре­доставить «туманную» версию — что-то вроде наиболее предпочтительной интерпретации при неясном значении символа.

Едва камера фотографировала очередное изображение, как его исследовал компьютер и выдавал результат. Напри­мер:

Перевод составляющих: ши тоу (камень) си (храм)

Связный перевод: «каменный храм»

Вероятные значения: «каменная гробница», «каменный храм Темного Солнца», «Стоунхендж (см. ER:46-2B)»

Среди прочих глифов и рельефов программа распознала самое известное философское изобретение Лао-Цзы — сим­вол Великого абсолюта (Тайцзи):

Компьютер перевел: «Тайцзи; см.: Великий предел, инь-ян (зап. разг.). Традиционный символ для обозначения двойственности всего сущего: противоположности содержат малую толику друг друга (например в добре есть крупица зла, а во зле — крупица добра)».

Иногда программа не могла найти информации о символе.

В подобных случаях она создавала новый файл и добавляла его в базу данных.

Вне зависимости от результата компьютер Волшебника трудолюбиво жужжал. Механическая пчела, приносящая информационный мед...

Через несколько минут один из переводов привлек вни­мание профессора:

Первая колонна* должна быть установлена ровно за 100 дней до возвращения.

Наградой будет знание**

Неясные термины:

* «Блок», «алмазная глыба».

** «Мудрость».

— Первая колонна, — прошептал Волшебник. — О Гос­поди!..

Спустя еще десять минут в «прихожую» спустился второй участник экспедиции.

Это был Тэнк Танака, коренастый профессор-японец из Токийского университета, напарник и старинный друг Вол­шебника. Мягкий взгляд карих глаз, доброе круглое лицо, припорошенные инеем виски — о таком преподавателе меч­тает каждый студент-историк...

Едва он коснулся пола своими маленькими ножками, как компьютер Волшебника призывно загудел.

Два пожилых профессора приникли к экрану. Вот что они увидели: