Мэтью Рейли - Шесть священных камней

Какие-то символы он узнал: китайские и даже некото­рые египетские иероглифы. Ничего удивительного: давным-давно хозяином и проектировщиком этого подземелья был не кто иной, как великий китайский философ Лао-Цзы. Являясь не только выдающимся мыслителем, но и страст­ным путешественником, этот почтенный муж сумел достичь Египта. И это в четвертом веке до нашей эры!

В самом центре одной из стен красовалась гордость за­ла — большой лепной рельеф.

Волшебник уже видел это изображение. Известное как Тайна кругов, оно до сих пор остается неразгаданным. Обы­ватели усматривают в нем схему Солнечной системы, но у данной версии имеется слабое место: вокруг рисованного Солнца слишком много планет...

Тайна кругов встречалась Волшебнику не меньше деся­ти раз в различных частях света (в Мексике, Египте, даже в Уэльсе и Ирландии) и в разном виде: от грубых каракулей на горной породе до изящной резьбы над древними порта­лами. Однако ни одно из тех изображений не было высече­но столь четко и красиво. Куда там!..

Превосходный экземпляр! Каждый круг имел золотую оправу и был инкрустирован самоцветами: рубинами, сапфирами и жадеитами. Все это великолепие чарующе блестело в луче мощного фонаря Волшебника.

Прямо под Тайной кругов находилась узкая ниша — примерно шестидесяти сантиметров в ширину и глубину и двух метров в высоту. С точки зрения Волшебника, ниша походила на поставленный вертикально гроб, вделанный в стену.

Ho только дно этого «гроба» казалось каким-то... странным.

Не иначе потайная дверь.

Под загадочным углублением был высечен маленький символ, заставивший глаза Волшебника вспыхнуть от восторга.

— Символ камня Лао-Цзы, — выдохнул он. — Фило­софского камня... Мой Бог! Мы его нашли!

Окруженный древними знаниями и бесценными сокровищами, Волшебник достал радиоприемник УВЧ фирмы «Моторола» и поднес его к губам:

— Тэнк, ты не поверишь! Я нашел «прихожую»! Это что-то невообразимое! К тому же тут есть потайной ход, кото­рый, как мне кажется, ведет к системе ловушек. Мы близко. Очень близко. Спускайся ко мне и...

— Волшебник, нам только что позвонил наш дозор­ный — тот, что на доках вниз по Янцзы, — ответил радио­приемник. — Китайская армия выслеживает нас. К ущелью направляется речной патруль, девять лодок.

— Это Мао. Но как он нас нашел? — удивился Вол­шебник.

— Возможно, это не он, а обычная инспекция, — пред­положил голос Йобу Танаки — Тэнка.

— Еще хуже.

Китайский военный патруль обожал придираться к ар­хеологам, напрашиваясь на мелкую взятку, и славился этим на всю Поднебесную.

— Как скоро они будут здесь? — спросил Волшебник.

— Через час, а может, и раньше. Думаю, будет лучше, если они нас не застанут.

— Согласен, старина. Нам стоит поторопиться. Захвати несколько фонарей и спускайся ко мне. И скажи Чоу, пусть врубит свой компьютер: буду посылать ему изображения.

Подземное помещение, в котором оказался Волшебник, находилось в горном районе под названием Три ущелья.

Эта местность была словно создана для профессора Эппера, поскольку китайский иероглиф «ву» означает «волшеб­ник» или «ведьма», в зависимости от контекста, и часто встре­чается в топонимах: ущелье By, второе из знаменитых Трех ущелий, Вушан, древний город-крепость, когда-то стоявший на берегу Янцзы, и, конечно же, гора Вушан, Гора ведьм — островерхий колосс, возвышающийся над «прихожей».

Ущелье By славилось своей историей: храмами, святы­нями, резными шедеврами (такими, как Плита Конг Мина) и рукотворными пещерами (наподобие Пещеры зеленого камня). Ныне все это покоится на дне пятисоткилометро­вого озера, созданного всемогущим временем за исполин­ской Плотиной трех ущелий.

Своей известностью данная местность также обязана некоторым необычным явлениям.

Как и в китайском Росвелле, здешнее небо на протяже­нии многих столетий вело себя крайне странно: сбрасывало мириады звезд и издавало свечение, похожее на северное сияние. А поверье гласит, что в один ужасный день XVII века облака, пролетавшие над Вушаном, плакали кровью.

В общем, ущелье By не могло пожаловаться на скудную биографию.

Но теперь, в XXI столетии, все эти чудеса пали жертвами прогресса, почив под волнами великой Янцзы, усмиренной крупнейшим творением рук человеческих. Старый город Вушан обрел бесславное пристанище на стометровой глубине.