— Кому нужна трость, если можно опереться на сильную женщину?
— Выздоравливающему детективу с пробитым легким…
— Ну, не очень пробитым. Иначе я не оправился бы.
— …который едва не умер от потери крови, а тут еще инфекция, воспаление легких.
— Если этот оператор снимет меня, я его пристрелю.
— Не волнуйся. Я его предупредила, что «Пикчер уорлд» уволит его и выбросит его семью на улицу, если он направит камеру в твою сторону. Кольцо не забыл?
— В жилетном кармане.
— Держись, дорогой, начинаются ступеньки.
Побледнев от усилий, Белл преодолел препятствие. Дворецкий и лакеи ввели их в дом. Марион ахнула, увидев цветы в вестибюле и на большой лестнице.
— Сладкий горошек, розы и цветы вишни! Где они все это взяли?
— Для отца невесты, если он президент железной дороги, повсюду весна.
Отец невесты пошел им навстречу. Осгуд Хеннеси был в жемчужно-сером костюме с розой в бутоньерке. Белл подумал, что он много теряет, когда рядом нет миссис Комден, и с благодарностью увидел дружелюбное выражение на лице дельца.
— Марион! Рад, что вы приехали из Сан-Франциско. Вы, Исаак, уже на ногах?
— Свадьба без шафера все равно что повешение без веревки.
Марион спросила, нервничает ли будущая новобрачная.
— Лилиан нервничает? Она набрала семнадцать подружек невесты в лучших салонах моды, и у нее в жилах течет ледяная вода. — Хеннеси гордо улыбнулся. — К тому же Нью-Йорк не видел невесты прекраснее. Подождите, сами посмотрите.
Он повернул голову и холодно кивнул Дж. П. Моргану.
Белл прошептал Марион:
— Этот рекорд будет побит, если мы решим обвенчаться в Нью-Йорке.
— Что-что? — спросил Хеннеси, покровительственно хлопнув Моргана по плечу и отвернувшись от него.
— Я только сказал, что пойду повидаюсь с женихом. Можно поручить Марион вашим заботам, мистер Хеннеси?
— Буду рад, — ответил Хеннеси. — Идемте, дорогая. Дворецкий сказал, что с шампанским придется подождать, пока не будут даны обеты, но я знаю, где его держат.
— А нельзя ли мне сначала увидеться с Лилиан?
Хеннеси указал на второй этаж. Стук в дверь вызвал внутри визг и смех. Три девушки проводили Марион к туалетному столику Лилиан, где собралось еще несколько девушек. Марион улыбнулась, увидев, что ее возраст внушает им страх и благоговение.
Лилиан вскочила и обняла ее.
— Слишком много румян?
— Да.
— Ты уверена?
— Ты идешь венчаться, а не в бордель.
Школьные подруги Лилиан содрогнулись от смеха. Лилиан велела им:
— Брысь.
На несколько мгновений они остались одни.
Марион сказала:
— Ты выглядишь такой счастливой.
— Я счастлива. Но немножко нервничаю из-за… ну, ты понимаешь, ночью… потом.
Марион взяла ее за руку.
— Арчи один из немногих мужчин, которые искренне уважают женщин. Он будет для тебя всем, кем пожелаешь.
— Ты уверена?
— Я знаю таких людей.
Белл нашел Арчи Эббота в раззолоченной приемной. Он был с матерью, красивой женщиной с гордой осанкой и благородными манерами, которую Белл знал еще с колледжа. Она поцеловала его в щеку и спросила об отце. А когда отплыла — величественно, как океанский лайнер — чтобы поздороваться с родственниками, Белл заметил, что она, кажется, довольна выбором невесты.
— За это я благодарен Старику. Хеннеси ее очаровал. Конечно, она считает дом слишком экстравагантным, но мне сказала: «Мистер Хеннеси так чудесно вырублен, грубовато, как старая каштановая балка». И это было еще до того, как он объявил, что строит для нас на Шестьдесят Четвертой улице дом с личными покоями для матушки.
— В таком случае дважды поздравляю.
— Трижды, раз уж ты заговорил об этом. Все банкиры Нью-Йорка прислали свадебные подарки… Боже, посмотри только, кто пришел из великого извне!
«Техасец» Уолт Хэтфилд, стройный, как лонгхорн, и загорелый, как кактус, прошел по комнате, убирая со своего пути горожан, как стряхивают пепел с сигареты. Он оглядел позолоченный потолок, живопись на стенах, ковер под ногами.
— Поздравляю, Арчи. Повезло тебе. Здорово, Исаак. Вид у тебя еще бледный.
— Нервничаю, все-таки я шафер.
Хэтфилд оглядел сливки нью-йоркского общества.
— Клянусь, дворецкий Хеннеси показался мне гремучей змеей на пикнике.
— Что ты с ним сделал?
— Пообещал снять с него скальп, если он не пропустит меня к тебе. Нужно поговорить, Исаак.
Белл подошел ближе и понизил голос.
— Тело нашли?
«Техасец» Уолт покачал головой.
— Искали выше и ниже по дороге. Нашли наплечную кобуру, вероятно, его. И ботинок с петлей для ножа. Но тела нет. Парни считают, что его сожрали койоты.
Читать дальше