Николай Иванов - Чистильщики

— Ты где был? — подскочил к нему Сережа, забыв про рамки приличия.

— А тебе какое дело? — не менее грубо ответил Олег и сел к костру, вытянув к огню брюки: москвич здесь он и не намерен держать ответ перед бегающими по лесам провинциалами. Читай — папуасами.

— Обделался, что ль? — высказал предположение егерь и облегченно захихикал.

Штурмин промолчал, как бы подтверждая догадку охотника. С полным разочарованием в охоте заворочался и завздыхал в шалаше Костя.

— Все в норме, — нейтрально попытался успокоить коллег по гусю Штурмин. И себя заодно. Только вот не заболеть бы теперь.

И стреляли они потом в шумящее от крыльев рассветное небо, и собирали трофеи, и брели к сторожке, громко перекликаясь и уже не следя друг за другом. Охота закончилась — и каждый ее участник вновь вложил в это понятие свой смысл.

Не отвечая на немой взгляд капитана, Олег сосредоточился на разгадке молчаливого диалога двух фигурантов:

«Все в порядке?»

«Само собой. Не беспокойтесь».

Беспокоиться Сереже следовало теперь за собственную задницу.

Охотник, получивший нужную информацию, принялся упаковывать свою сумку. Теперь Штурмин позволил ответить на вопрошающий взгляд товарища:

«Да, да. Все в порядке. Сам-то как?»

«С этим разберемся после. Главное — ваш поход».

«Обижаешь. Неужели могло произойти по-иному, чем нужно нам?»

Произойти, конечно, могло, не сработай грамотно подполковник-особист. Но оказались-таки в нужное время в нужном месте военные контрразведчики, и все разрешилось без выстрелов. Бегать рядом с космической ракетой, потрясая пистолетами, вообще-то несерьезно, но при плохом исполнении увертюры могло случиться и такое.

— А вы что, уже собираетесь уезжать? — мог позволить Олег задать вопрос американцу. И остаться совершенно равнодушным к любому ответу.

— Да. Знаете, самолет сегодня днем. — Пробыв ночь с капитаном, разведчик словно еще лучше стал изъясняться по-русски.

— Жалко, не постреляли, — продолжал язвить Олег.

— Но мы с вашим товарищем поговорили о жизни. А охота никуда не уйдет, еще будем здесь.

Провожать Охотника к машине вышли все. Олег даже уложил в багажник его сумку, по привычке помяв-пощупав ей бока, а когда выпрямился, вдруг не увидел Сережу. С надеждой оглянулся на сторожку, но делать резкие движения при американце исключалось. Оставалось ждать, когда разведчик уедет. А тот словно специально тянул время, долго и трогательно прощался сначала с Игорем, потом с Костей, всовывал ему в руку безделушку-сувенир. Тот отказывался, и Олегу пришлось поторопить события:

— Дают — бери. До свидания, — помахал рукой Охотнику.

Черта с два. Отъехал плавно, с достоинством. С чувством удовлетворения от выполненного долга. Но когда машина скрылась за деревьями, Олег опрометью бросился в сторожку.

Пусто.

— Где он? — выскочив обратно, крикнул Косте.

— Кто?

— Сережа твой.

— Где-то здесь, — пожал плечами охотник, и, может быть, впервые тень сомнения по поводу всех этих приездов и странного поведения гостей мелькнула и у него на лице. — А что?

Ушел. Струсил, почуял опасность, решил перестраховаться, получил указание от работодателя, — исчезновение егеря можно было назвать как угодно, но суть и результат от этого не менялись: подельник исчез.

— Ждешь здесь, — приказал Игорю, тоже мало что соображающему, но кивнувшему в готовности исполнять приказ: лишь бы больше никаких пургенов.

Штурмин сначала побежал, а потом лишь определился, куда и зачем. К лодке! Наверняка Сережа решил уходить по воде — самым лучшим и быстрым способом. А по берегу Емцы охотничьих избушек, где можно переждать собственный страх и подозрения, — как поганок.

Не совсем точно, где шли ночью втроем, но в нужном направлении несся и Олег. На сколько минут егерь опередил его? Где-то на пять — семь. Плюс — знание им самого короткого пути к реке. Значит, Олегу остается только скорость. И как же неудобна великоватая обувь. Лучше бы ботинки жали, как те итальянские туфли. Когда придут времена, что розыскник начнет сам выбирать условия работы?

— Никогда, — сам себе и ответил Олег.

Лес ночью и лес днем воспринимаются совершенно по-разному. Только вот расстояние от этого не меняется. И не забывать вслушиваться в звуки, иначе можно налететь на выстрел. А со следующей командировки вместо инструмента надо возить обувь. Кроссовки. Надел, взял низкий старт — и рвешь финишную ленточку.

Бег — ускоренный шаг. Пробежка — отдых. Заодно подгибаешься под ветви. Хотя в полусогнутом состоянии дышать еще труднее. Бег — ходьба. Даже если егерь двинулся в другую сторону, надо перехватить лодку, а потом подумать на досуге, где ловить фигуранта.