И все они несли в мир мудрость и процветание. И было это до тех пор, пока разум Феникса не застило одиночество, которое, возможно, было происками врагов. Точнее, врага. И Ника понесло…
Куда конкретно его понесло – хотя и дураку понятно, что в царство Пепельного, Ник не дослушал. Дверь распахнулась, и в трактир ввалился помятый домовой Василий, вызвав у посетителей удивленно-восхищенное молчание. Он оглядел всех единственным глазом, горящим, как у кота, желтым огнем (так как второй, подбитый коварной рукой противника, заплыл и теперь светился малиновым фингалом), и победно взвыл:
– Ну, что я вам сказал?! Без меня никуда! Около полуночи муз Петрович напоит в замке всех, кто сможет нам помешать, и будет ждать у потайного хода. Я проведу. Фу-у-ух! – Он подержался за сердце. – Пока добежал, чуть енхваркт не заработал!
– А чего ты на своих двоих-то? – отмер леший. – Телепортнуться не догадался?
– Догадался! – обиженно надулся Василий. – Только с музом договариваться – себе дороже! Пока не перепробовал с десяток его настоек – добро не получил! Вот и пришлось портить здоровье за правое дело. А когда пришел черед уходить, я попытался, как ты, уважаемый, выразился – «телепортнуться», но хватило меня до ближайшего ельничка. Не рассчитал траекторию, ну, и вписался глазом в сук.
– Большая стая-то была? – сочувственно поцокал языком Михай.
– Стая? – Домовой, держась за голову, как за спасательный круг, добрел до столика. Раза с третьего вскарабкался на стул, икнул и с опаской поинтересовался: – Это что за стая такая? Новая магия Пепельного? Теперь сухие суки́ не гниют на деревьях, а собираются в стаи и нападают на мирных прохожих?
– А-а-а… – Лешак зашелся кашляющим смехом. – А я-то думал, ты на митинг оборотниц попал. Они сейчас дюже нервные. Просят, чтобы я позволил им выходить замуж не только за оборотней, но и за волков. А мне совершенно не хочется мутантов плодить. Вот и прячусь от них ужо какую неделю. Ничего. Немного осталось. А там и осень подойдет. Не до того станет.
– Неча зубы скалить! – От возмущения заплывший глаз Василия даже немного приоткрылся. – Я тут, понимаешь ли, жизнью, здоровьем рискую…
– Стоп! – Чтобы прекратить начинающуюся склоку, Ник поднялся и, не сводя глаз с домового, уточнил: – А ты уверен, что твой муз-алкаш-доброволец сможет справиться с Пепельным? Ведь самогоном того не победить! К тому же жажда чужда его сущности, у него по жизни трубы горят, ничем не потушишь…
Василий тут же забыл о недоразумении и улыбнулся щербатым ртом.
– А Пепельный нам сегодня не помеха. Нету его в замке-то! Уже несколько дней как нету.
– А если он именно сегодня и вернется?
– Исключено! – уверенно выпалил бородач. – Петрович говорит, что когда он надолго уходит, то псин своих страшных выпускает бегать по окрестностям замка. А если собирается вернуться, то как-то дает знак слугам, и те загоняют их в клетки за несколько часов до его возвращения. Так-то вот. Сегодня и собаки бегают, и слуги пьют, а значит, нам никто не помешает. Но для страховки, прежде чем лезть в замок, заглянем во двор. Если псины бегают, значит, путь открыт и нам надо будет бояться только их!
– Когда идем? – Ник нахмурился, о чем-то раздумывая.
Домовой поглядел на ломящийся от еды стол и сглотнул.
– Часа через три, я думаю. Как раз наемся!
– Угощайтесь, ешьте, пейте, гости дорогие, – засуетился Могилка, выуживая из-под прилавка еще одну бутыль, содержимое которой тут же очень приглянулось лешему. Да и Василий сразу воспрянул духом.
– Ой, как же вы вовремя, Упырь Емельяныч! Как вовремя! Вытяжка волчьей ягоды, если не ошибаюсь?
– Конечно, Василий Батькович. Все, как вы любите!
– Вы сама любезность, Упырь Емельяныч!
– Ну что вы, что вы!
– Да, и не спорьте!
Вздохнув, Никита снова сел на табурет и невольно улыбнулся, потешаясь над бесконечными расшаркиваниями мохнатого домового с подбитым глазом и самого настоящего упыря: лысого, тощего, с серой кожей и крыльями, ниспадающими с плеч на манер плаща.
Жар пустыни сменился стеной огня. Всепожирающая стихия окружила караван и принялась сужать круг, оставляя после себя только пепельные клочки мертвой травы и обугленные останки животных. Людей не было! Я осталась совсем одна. Один на один с приближающейся смертью.
Вдруг внутри себя я почувствовала зарождающийся сгусток энергии, который смог повелевать безумной стихией. И в следующий миг жар исчез, отрезанный холодной стеной из огромных зеркал. Не сводя глаз с собственного отражения, я шагнула к ближайшему зеркальному стеклу, уходящему в бездонную синь небес, и замерла, глядя, как у меня из-за спины вышел сначала Пепельный, потом Ник – мой Никита, каким я его всегда и знала. Без обгоревшей кожи, без белых глаз.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу