Слава Соло - Отбор наоборот, или Папа, я попала!

– Уберите его отсюда, немедленно! – требует Арман ближайших стражников, и они бросаются исполнять приказ.

Из короткого рассказа горничной, мы узнаём, что букет вручил ей какой-то мужчина возле ворот, сказав, что это «редкие цветы для принцессы Селии». Они и правда редкие. Потому что смертельно опасные.

Девушку отправляют к лекарю, но я-то знаю, что противоядия от этого растения не существует. Впрочем, говорить ей об этом сейчас было бы крайне немилосердно.

– Джоэл, я не знаю как благодарить Вас! – восклицает принцесса.

– Пустяки, любой бы сделал то же самое на моём месте.

Кажется мой имидж растёт!

– Но откуда Вы знали о свойствах этих цветов?

А вот это уже плохой вопрос.

– Ну, я.. Я ботаникой увлекаюсь. – говорю тихо, но в зале слишком высокая слышимость.

Для девушки это похвальное увлечение, но в мужских кругах вас за такое высмеют. Коэн и Хаб начинают откровенно давиться смехом, издавая непристойные звуки. Впрочем, Селия не разделяет их чувств, а мягко говорит:

– Я не забуду этого, спасибо ещё раз!

Арман быстро прекращает наши трогательную сцену раскатистым голосом:

– Последняя дуэль, и мы выясним победителя сегодняшнего турнира!

На ринг поднимаются Арон и Коэн. И если на счет последнего я не удивлена, то Арон точно не значился изначально в списке фаворитов. Ещё больше меня сбивает с толку напряжённое лицо Кромеваля.

– Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус, джин недоделанный.. – начинает он, но Арон его перебивает.

– Я принес клятву, что не буду использовать во зло свои способности, пока участвую в этом отборе, так что можешь не бояться за свою степную шкурку.

Коэн издаёт злой рык и становится в боевую позицию, сжимая в руке короткий меч, идеальный для ближних атак. Вот только кто его туда подпустит? Арон всё так же спокойно сжимает в руке свою палку, ничем не выдавая волнения.

Мы все напряженно ожидаем сигнала, но внезапно слышим голос Селии:

– Стойте! – все взгляды обращаются к ней. – Это всё не правильно, я больше не могу смотреть на это кровопролитие. Меня только что чуть не убили, и я не хочу больше никакой жестокости, ни сейчас, ни после!

Она прижимает ладонь ко лбу, и как минимум девятнадцать мужчин и одна девушка в этом зале мечтают о том, чтобы её утешить.

– Но как мы выявим победителя? – возмущается Арман.

– Никак. Они оба победители и уже доказали всем, что являются сильнейшими участниками своих команд. Я приглашу на ужин обоих. Если никто не возражает, конечно.

И опять я изумляюсь, видя как Коэн первый отбрасывает меч на маты. Что такого в этом Ароне аль Хадибе, что даже самый сильный физически участник не решается вступить с ним в схватку?

– Я тоже не против. – равнодушно произносит он. – Если такова воля принцессы.

– Вот и отлично! – Селия сияет улыбкой, поднимаясь со своего места. – Тогда жду Вас вечером, господа. За вами придут дворецкие.

Уходя, она что-то шепчет на ухо Арману и лишь после того как принцесса удаляется, получив от нас всех почтительные поклоны, её распорядитель объявляет имена двух выбывших участников.

Они оба начинают спорить, устраивая какие-то жуткие разборки и понося своих соперников. В этот момент я думаю о том, какой мудрый ход сделала Селия, не озвучив своё решения сама. Не гоже принцессам выслушивать такие претензии.

– Пойдём, всё кончилось. – шепчет мне подлетевшая Шали. – Ты справилась, детка!

Да уж, на сегодня можно вздохнуть спокойно.

Так я и думаю, пока не захожу в раздевалку, где уже стоит пар от душевых, и я вижу, что большая часть претендентов уже успела раздеться. Совсем!

– Господи, Шали! – я прячу глаза рукой, краснея от того, что уже успела разглядеть.

– Тихо ты! Выдашь нас, Лила! Да тут просто рай на земле! Какие тела! Их бы всех маслом намазать, да заставить под музыку двигаться..

– Шали!

– Что?! И помечтать уже нельзя?

– Ей, неженка!

Только не это.

– А ты так-то подтянутый, – Коэн направляется ко мне, абсолютно голый, закинув полотенце на плечо, – расскажешь мне, почему у парня с такими мышцами силёнок, как у девчонки?

Его дружок, Хаб, угодливо ржёт, а я со злорадством думаю о том, что ему лучше бы в штанах разгуливать, а не без них. Похвастаться там особо нечем. Чего, к сожалению, не скажешь о Коэне. Отнимаю руку от лица и изо всех сил стараюсь не пялится вниз, но фокус взгляда всё равно улавливает каждую деталь.

– Я отжиматься люблю, – отвечаю тихо, избегая смотреть ему в глаза.