Игорь Мерцалов - Джинн Искрюгай в любви и на войне

–Как вы можете сомневаться, Сожги-ага? Вы очень мудры…

–Что ж, лестно это слышать, – сказал Сожги-Башка и усмехнулся: – Не удивляйся, я говорю совершенную правду. Три миллиарда лет назад я явился в мир из Божественного Пламени Недр и ни разу в него не возвращался. За три миллиарда лет я произнёс несчётное число речей, но никогда ещё не сталкивался с такими проблемами, как у тебя, и не подыскивал слова в такой ситуации. Приятно сознавать, что я ещё способен шевелить мозгами. Так что, мирный герой, если вдруг станет тошно, вспомни, о чём мы говорили, и просто делай то, что должен – это главное, что будет иметь значение на Хлаадуне. Ну что, вопросы есть?

–Если позволите, Сожги-ага…

–Позволяю.

–Вы правда думаете, что мы можем победить?

–Конечно! Я ещё никогда не терпел поражений, а я, как все ифриты, несколько консервативен, и не собираюсь изменять этой традиции.

–А можно ещё вопрос? Почему вы не носите свои награды?

–Для меня важнейшие награды – похвала Хана и признание джиннов, их я ношу в сердце, – промолвил великий ифрит с самым пафосным видом и вдруг улыбнулся. – Так я обычно говорю – а на самом деле они просто все на мне не помещаются.

–Ух ты… А когда вы получили свою первую награду?

–Совсем недавно. Удивлён? Просто «заслужил» и «получил» – разные вещи. Традиция-то совсем молодая, ей около ста тысяч лет. Царь атлантов придумал как-то награждать отличившихся воинов почётными знаками, ну, нашим идея понравилась, стали отливать награды из вольфрама и украшать камнями. А чтобы никому обидно не было, наделали орденов сразу за все подвиги с Сотворения мира.

–А можно ещё вопрос?

–Не сейчас, – рассмеялся Сожги-Башка. Выпрямившись, он с хрустом потянулся. – Поговорили – и будет. Вообще-то, не время лясы точить. По моим расчётам, на нас скоро нападут.

Неожиданный поворот разговора заставил Искрюгая вздрогнуть.

–Как нападут? – воскликнул он.

–Думаю, не слабо. Я ведь не зря такую большую тучу взял. Мариды думают, нас тут не меньше дивизии. Не переживай, отобьёмся. Ещё заставим их поверить, что тут не одна дивизия, а две. Я всё так и рассчитал, и Пылая в дозоре весь день держу как раз для того, чтобы врага спровоцировать. Его обязательно узнают…

***

Мудрый Сожги-Башка не ошибся: мариды узнали его брата и не удержались от нападения. К ночи, когда сгустилась стылая тьма, и только звёзды сияли в чёрном небе, ветер стал порывистым, а туча задрожала. Будучи водяной по природе, она откликалась на отголоски магии маридов, однако рулевой уверенно держал её под контролем.

–Начинается, – сказал Сожги-Башка. – Все ко мне!

Джинны и сильфиды собрались в круг.

–Поднимите руки! Сейчас я вложу в вас как можно больше заклинаний огненного дротика.

Его тело окутало алое сияние. Он сделал взмах – и волна сокрушительной магической энергии влилась в протянутые к нему руки воинов. Искрюгай почувствовал, как его наполняет сила. Он принял целых девять наборов заклинания, по дюжине дротиков каждый, когда вновь загремел голос Сожги-Башки:

–Слушайте все: за пределы тучи не соваться. У меня есть, чем удивить маридов, ваша задача – стрелять и стрелять. Видимость будет плохая, потому что я наброшу на тучу Дымку Непроницаемости. Не смущайтесь, стреляйте не переставая. За меня и Пылай-Башку не беспокойтесь, мы знаем, что делаем.

Меж тем ночная тьма вдруг озарилась многоцветным танцем холодного огня. Мариды зажгли полярное сияние, и стало видно бурное море, по которому плыла громада айсберга, и даже кораблик смертных, борющийся с волнами.

Чуть в стороне, не далее, как в двух милях от ледяной горы, парил на небольшой высоте Пылай-Башка.

А с айсберга одна за другой взлетали белые тени, быстро окружившие возрождённого ифрита. Ослепительная вспышка на миг заслонила его. Искрюгай так и не понял, какое заклинание было применено, но ясно было, что Пылай-Башка без колебаний принял бой.

Белые тени всё взлетали и взлетали, им не было числа.

–Дротики к бою!

Как и обещал Сожги-Башка, видимость резко ухудшилось, мир за пределами тучи размылся, и Искрюгаю не удалось рассмотреть маридов, окруживших тучу Особой дружины. Однако смутные их очертания вполне позволяли прицелиться, и он вместе со всеми призвал дротик. Прозвучала команда: «Беглый огонь!» – и он метнул дротик в ближайшую тень.

Туча стала похожа на ежа, ощетинившегося пылающими иглами.

Рука налилась тяжестью второго дротика, третьего… Совсем рядом завихрения тучи прошило ледяное копьё: мариды не замедлили ответить на стрельбу, но их снаряды летели наугад, поскольку для них Дымка делала тучу совсем невидимой.