Надежда Терещенко - Детектив по обмену

Не стоит ещё забывать о неизвестном самородке от ритуальной магии, способном разработать и воссоздать совершенно новый ритуал. Где-то же он должен был тренироваться? Стоп! Чтобы проверить свою догадку Ник подозвал к себе сержанта из оцепления и старшего группы экспертов:

– Есть ли более ранние следы проведения ритуала на этом месте? – поинтересовался он у эксперта.

– Нет, но можно поискать похожие параметры магического поля, – маг сразу уловил, куда клонит ищейка. – Места-то тут глухие.

– Отлично, займитесь этим. Сержант, а вы обеспечьте охрану.

– Солнышко, если я подожду результатов здесь, ты не будешь против? Не хочется лишний раз возвращаться, – промурлыкала Айрис, заставив сбиться с шага сержанта, не успевшего отойти далеко.

– Да, лучше подожди, – вздохнул Ник, – чувствую, ночь сегодня будет длинной.

– Знаешь, я бы предпочла, чтобы ты сказал мне это не так и не здесь, – печально улыбнулась некромант.

Спустя час его ожидания подтвердились – нашли ещё одно тело со следами проведения неизвестного ритуала.

Из-за участия Эйны в деле, пусть и в качестве свидетеля, Нику отчитывался о каждом своем шаге, слове или мысли. Жжение от пальца распространилось на запястье целиком. После обнаружения второй жертвы шеф решил явиться сам. Во-первых, дело оказалось слишком серьёзным, подчинённому может потребоваться помощь при допросе магов. Во-вторых, фамилия Алфер слишком известна и не только в Империи. Поэтому дочь нужно срочно отправить домой, не хватало ещё перед писаками засветиться.

Услышав знакомый голос из амулета Ника, Эйна поспешила скрыться, но ищейка оказался быстрее.

Мэтт заметил, как дёрнулась девушка, но не придал значения. Тут такие события! Хотелось бы досмотреть всё до конца.

Мистер Алфер явился спустя полчаса, задействовав стационарный портал управления. Такой способ передвижения не пользовался успехом. Оборудование дорого и громоздко, специалисты, обслуживающие портал, слишком «зажратые», погрешность в прибытии до километра. Поэтому сам факт использования шефом портала о многом говорил. Конечно, существовали более миниатюрные системы перемещения, как кольцо ищейки, например. Жаль, но оно воспроизводило всего лишь координаты управления и только для одного человека, владельца кольца. Такой мини-портал использовался редко, например, для экстренной эвакуации. Передать кому-то другому перстень невозможно, снять с трупа тоже. В случае смерти ищейки кольцо становилось обычным украшением. Так исключалась сама возможность проникновения посторонних в управление.

Вместе с шефом из портала вышли ещё двое. Представитель ковена магов, неприятный, маленький человечек, отвечающий за беспристрастное расследование магических преступлений. Они с Ником слегка не ладили. Взаимная неприязнь выливалась в бюрократическую войну, ведущуюся с переменным успехом. Вторым был наблюдатель от властелина. Назгул, в народе прозванный «черным всадником».

«Вот почему, портальщики так точно рассчитали место назначения», – мысленно ухмыльнулся Ник. В противном случае шагать начальству пару километров по ночному лесу, глядишь к рассвету б добрались.

Присутствие назгула на корню убивало желание пошутить. Кто эти люди и сколько их на службе, оставалось самой большой загадкой, как в Империи, так и за её пределами. Поговаривали, их чуть меньше десятка, но Ник подозревал, что на самом деле больше. Ну не может быть, чтобы служба такого уровня и влияния, была настолько малочисленной. Легенды, гуляющие о чёрных всадниках, настолько бредовые, что в них охотно верили, особенно в светлых землях. То ли это души сильнейших в истории магов, призванные на вечную службу Тёмным Властелином, который, кстати, по первому образованию некромант. То ли это демоны из другого мира, пойманные и насильно удерживаемые тёмными магами. Была ещё какая-то история с кольцами. В общем, каждый верил в то, что хотел. Сами назгулы не отличались болтливостью, а поинтересоваться у императора пока никто так и не решился.

Чёрные всадники были личными глазами и ушами Тёмного Властелина. Обычно они выполняли только наблюдательную функцию, не вмешиваясь ни в дела магов, ни в дела светской власти. Но даже скромное стояние в уголочке нагоняло на окружающих ужас, заставляя нервничать, потеть и болтать лишнее. Черные плащи с капюшонами и магические маски в виде тёмного пламени, ужасно искажающие звук – производили неизгладимое впечатление на любого.