Надежда Терещенко - Детектив по обмену

– Что вы здесь делаете? Мы же сказали, ждать на дороге! – Скай с видом как будто всё так и задумано, строго посмотрел на девушек.

– Ну, там было страшно, и мы решили пойти за вами, – подруги сначала смутились, но, быстро опомнившись, захихикали. – И не зря!

– Лучше бы вы боялись там, чем здесь, – Мэтт, наконец, отдышался.

Пока Скай выпендривался, одна из девушек протянула ему руку. Мэтт помощь принял, хотя очень старался сильно не опираться, девушка же! Ладонь задержалась в его руке чуть дольше положенного. Мэтт почувствовал, как жаром опалило шею.

– Мы только что наткнулись на следы жертвоприношения, – зачастил он, скрывая смущение. – Нужно как можно быстрее и тише попасть в город. Свечи ещё не догорели, значит, маг где-то поблизости.

– Да, ладно! Заливаешь, – недоверчиво прищурилась Шайла.

Мэтт уже приготовился возразить, но помощь пришла с неожиданной стороны:

– Тогда с чего бы им так орать? – Мэтт предпочёл бы, чтобы его поддержали без напоминания об этом позорном факте. Но уточнять, что он-то как раз и не орал, посчитал лишним. – Думаю, мага здесь нет, – продолжила девушка. – Скорее всего, ушёл порталом, иначе мы бы с вами не разговаривали. Пойдёмте, покажете, что вас так напугало.

– Может, лучше быстрее вернуться в город? Сообщим ищейкам и всё такое? – робко высказался Скай.

– И что ты собрался сообщать ищейкам? Сначала нужно убедиться, что это действительно ритуал, а не глупая имитация, – фыркнула красавица и, не слушая больше возражений, двинулась к поляне.

Парни уныло переглянулись, но всё же решились проводить подруг на место ритуала. Хуже испорченного свидания, может быть только испорченная репутация.

По дороге Мэтт пытался вспомнить, имя девушки: Льяна или может быть Эйна? Он больше общался с Шайлой, все-таки своя, пусть и учится в столице. Её подруг развлекал Скай, из них двоих он всегда был смелее. Мысль, что по округе бродит убийца, и они, возможно, сейчас идут прямо ему навстречу, лишь задела сознание Мэтта и исчезла. Уверенность красавицы странным образом передалась и ему.

На поляне всё осталось без изменений: лишних персонажей не добавилось, а вот свечей стало меньше – догорели. Компания разделилась, Скай остановился на опушке вместе с Шайлой и её подругой. А бесстрашная девчонка, не задерживаясь, направилась прямо к телу, и, к удивлению Мэтта, он сделал то же самое. Она шла медленно, что-то внимательно рассматривая в траве, ему стало интересно:

– Что там?

– Видишь, тут примято? – охотно откликнулась спутница. – Чтобы начертить пентаграмму, нужно или скосить траву, или вытоптать по рисунку. Так вот, здесь топтали. Рисунок сложный, значит, «топтунов» было несколько.

– А откуда ты всё это знаешь?

– Ну, не только твой друг изучает магию, – лукаво подмигнула девушка, заставив парня смущённо отвести взгляд.

– Если честно, ни я, ни Скай никакого отношения к магии не имеем.

– Мы это сразу поняли, – улыбка скользнула по её губам. – За последнюю неделю ваша попытка пригласить нас на свидание оказалась самой оригинальной. – Мэтт ухмыльнулся, это они еще до кабачков не дошли! – Стой, дальше рискуем уничтожить линии.

Они не дошли до тела буквально пару метров:

– Ты прав, это ритуал. Пора вызывать помощь, – она вытащила из-за пазухи медальон и сжала его в ладони.

– ЧТО?

Мэтт от неожиданности вздрогнул и потёр уши. Девушка лишь слегка поморщилась, видимо, уже привыкла.

– Это Эйна, – спокойно доложила она. Мэтт бы так не смог, тем более рядом с мертвецом. – Обнаружено тело женщины двадцати-двадцати пяти лет со следами ритуального жертвоприношения. Рисунок ритуала не определён.

Невидимый собеседник обречённо вздохнул и почти шёпотом поинтересовался:

– Дочь, ты можешь хоть раз провести каникулы нормально, как все дети?

День не задался с самого начала. Утром Ник вспомнил, что вчера забыл купить еду на сегодня. Яйца, которыми его прикармливала хозяйка пансиона, воспринимались как пытка. В результате на работу Ник явился голодным и злым. Накормить его могла бы Айрис, но в морге сегодня был Студенческий день. По плану третьекурсники должны были практиковаться под её присмотром, на деле же Повелительница мёртвых, так её прозвал кто-то из «выживших» студентов, старательно издевалась над неокрепшей психикой юных магов. Её начальство не вмешивалось, напротив, охотно принимало ставки на количество обмороков, нервных срывов и отчислений. Завтракать в такой обстановке было неприятно и опасно, мало ли чем ляпнет…