Евгений Девлин - Сказание о Призраке

– Уф, спасибо! – отдышавшись, поблагодарил Эл. – Спасибо. Ещё бы чуть-чуть и я бы стал неплохой закуской.

– Да всегда пожалуйста, конечно, – отозвался Деброн. – Но ты бы и сам мог легко справиться.

– Да? Может, поделишься?

– А чем тут делиться? Надо было бить его в глаза и в нос. Чего ты вцепился в свою железяку?

– Не знаю, как-то не подумал.

– А стоило. Ладно, не переживай, – сказал Деброн, похлопав Эла по плечу. – Мы это поправим.

– Так, ребят, давайте поскорее соберём трофеи, – предложила Хелен. – Мне тут как-то не по себе.

Эл и Лексуар позаботились о сборе трофеев, в то время как Хелен сожгла все туши. Когда дело было сделано, они вместе покинули пещеру, возле входа в которую их возвращения с нетерпением ждали остальные члены команды.

– Ну, как дела? – радостно воскликнула Делла, увидев выходящих из пещеры Хелен, Мориса, Эла и Лексуара.

– А вот, – тут Эл продемонстрировал мешок с трофеями. – Все мертвы!

– Теперь можно возвращаться, – сказала Хелен.

– А других варгов точно больше нет? – задался вопросом Эд.

– Я проверил следы, – ответил Крис. – Все оставшиеся варги находились в пещере.

– Поправочка! – вставил Эл. – Все мёртвые варги!

Эл засмеялся, и в этот момент все остальные увидели маленького детёныша варга размером с кошку, который только что показался из пещеры. Он медленно вышел из темноты и замер, недоумённо посматривая то на Эла, то на Хелен и Деллу. Тут и Эл наконец обратил на него внимание.

– А нет, один остался, – проговорил он.

Неспеша обнажив меч, Эл направился к детёнышу с твёрдыми намерениями закончить начатое дело.

– Постой! – вдруг воскликнула Лара, подбежав к Элу и остановив его руку.

– Что? – непонимающе спросил тот. – Что ты делаешь?

Лара медленно приблизилась к детёнышу и присела, остановившись в полутора метрах от него.

– Эй, малыш, ты остался совсем один? – заговорила она ласково. – А у меня для тебя кое-что есть. Давай, подойди, не бойся.

Лара протянула детёнышу кусочек сыра. Детёныш, помедлив пару секунд, подошёл к Ларе, съел сыр и в благодарность облизал её руку, повиливая хвостом.

– Неужели ты хочешь забрать его с собой? – спросил Крис.

– А что тут такого? – спросила Лара. – Я давно хотела завести питомца.

Лара начала гладить и почёсывать детёныша, который прищурившись от удовольствия, наклонял голову, подставляя для чесания самые нужные места.

– Можно же завести кошку, или, например, кролика, – предложил Морис. – Но варг? Это же дикий и очень опасный зверь.

– Диким он бы стал среди себе подобных, – пояснила Лара. – Я его воспитаю и выдрессирую. Он станет моим верным компаньоном. Какой милашка! Как же мне тебя назвать?

– А вдруг он будет на нас бросаться? – сказала Эвелин явно неодобрительным тоном.

– По идее, он из семейства собачьих, – сказал Крис. – Поэтому, как и собаки, он может различать своих и чужих.

– Хорошо! – решительно сказала Хелен. – Варг пойдет с нами. Но тебе, Лара, придётся за него отвечать.

– И за внезапно пропавшее мясо тоже! – заметил Эл и снова засмеялся.

– За это можете не волноваться, – успокоила всех Лара. – Назову-ка я тебя Вилли. Вилли, Вилли! Давай, пойдём, за мной, Вилли, за мной!

Вилли радостно побежал за Ларой. Вся команда, включая неожиданного нового её члена направилась обратно в деревню.

Через день они уже стояли в самом центре деревни, где также собрались все местные жители, включая старейшину. Чтобы избежать ненужных вопросов, Лара предварительно спрятала Вилли в сумку, висевшую у неё на плече.

– Дело сделано! – победоносно объявила Хелен. – Все варги мертвы. Парни!

Рикеты, Вайер и Деброн сбросили со своих плеч здоровые мешки и продемонстрировали всем присутствующим собранные командой трофеи.

– Вы просто не представляете, как мы вам благодарны! – запрыгал от радости старейшина. – Вы нас спасли! Я сейчас же отправлю весточку в департамент о выполнении задания.

– Спасибо! – ответила Хелен.

– Это вам спасибо! От всей нашей деревни!

Команда не стала злоупотреблять гостеприимством и в тот же день отправилась обратно в Теменфол.

Возможно, тот факт, что жителям деревни пришлось за свой счёт разбираться со своими проблемами, мог показаться несколько странным. Ведь это государство должно обеспечивать безопасность своих подданных или, по крайней мере, оплачивать расходы на её обеспечение. На самом деле всё выглядело несколько иначе. Жители деревни не только получили скорейшее решение их проблемы, но также и приобрели право на разовую налоговую льготу, что было очень важно для простых земледельцев. Как ни странно, государство тоже осталось в выигрыше, несмотря на снижение доходов от сбора налогов. Ведь если посчитать абсолютно все затраты на организацию боевого отряда, его снабжение, делопроизводство и всё то время, которое было бы потрачено на это дело, то станет предельно ясно, что налогов точно не хватило бы, чтобы покрыть все расходы. Поэтому текущая система взаимодействия государства, подданных и наёмников крепко стояла на ногах.