Кристофер Сташефф - Сэр Гарольд и король обезьян

Ши нахмурился: он не любил секреты, за исключением своих собственных.

Лао-Цзы хлопнул в ладоши, и через мгновение рядом с ним возник один из его учеников, в руках которого была маленькая коробочка. Мудрец взял коробочку из рук ученика и протянул ее Ши со словами:

— Внутри находится маленький флакончик с одной каплей эликсира, возвращающего к жизни. Учтите, он предназначается только королю Королевства Ворона, не позволяйте прикасаться к нему этому пустослову. — Кивком головы он указал на обезьяньего Короля.

Во время обратной дороги в Королевство Ворона обезьяний Король не переставал ворчать:

— Пустослов! А сам-то он кто, старый дурак! Тридцать третье небо! Нефритовый дворец! И он еще твердит о радостях, которые приносит простая жизнь! Ну и ну!

Дорога назад была необыкновенно тряской.

Обезьяний Король разжал челюсти усопшего короля, а Ши наклонил флакончик над раскрытым ртом. Единственная капля, мелькнув на свету, вылилась из флакончика. Обезьяний Король соединил челюсти и с брезгливой гримасой вытер руки.

Вздутие начало опадать, а синева стала постепенно переходить в бледность.

— Эликсир действует! — сказал Ши, не отрывая взгляда от покойника.

— Невероятно, — бормотал стоящий около него Чалмерс. — Абсолютно невероятно!

— Неужели все это происходит на самом деле?

— Что касается меня, так я этому верю! По крайней мере, здесь и сейчас!

Бледное лицо мертвеца начало приобретать первоначальную смуглость, от вздутия не осталось и следа, тело распрямилось, и теперь покойник лежал перед ними, вытянувшись во весь рост. На щеках появился румянец, ноздри задрожали…

По телу прошла сильная дрожь, и вдруг король Королевства Ворона сел, выпрямив спину и гордо держа голову.

— Отец! — закричал его сын и прижал короля к себе обеими руками.

Чалмерс наклонился над ними и, с трудом разжав сжимавшие отца руки сына, сказал:

— Дайте же ему возможность дышать.

Принц отпустил отца и проворно отошел чуть назад.

Король вытянул одну руку, оперся на нее и, тяжело дыша, удивленно посмотрел вокруг.

— Никогда еще воздух не казался мне таким сладким!

— Постиг ли ты наконец, что есть добродетель? — спросил Трипитака.

— И добродетель, и унижение! — ответил король, кланяясь монаху. — Позвольте мне нести ваш багаж, о святой! Ведь только следуя предначертаниям Пути, могу узнать я, какие порядки должны быть в государстве, чтобы обеспечить благосостояние моих подданных!

Принц слушал их разговор с широко раскрытыми от изумления глазами, а обезьяний Король, выступив вперед, сказал:

— Я тоже постиг. А как нам теперь переправить вас во дворец?

И вот они вошли во дворец, и принц гордо вышагивал во главе процессии и распахивал перед ними двери. Стража, низко кланяясь, беспрекословно давала ему пройти, а также и всей его свите, а в особенности человеку средних лет, шедшему в середине процессии и согнувшемуся под тяжестью каких-то узлов.

Свинтус улыбался во весь рот, от уха до уха, поскольку ношение багажа считалось его обычной обязанностью.

Но у дверей тронного зала стражники скрестили свои алебарды.

— Король проводит судебные разбирательства!

— Я должен поговорить с ним, и немедленно! — Принц не был расположен ждать ни единой секунды. — Пропустить сейчас же!

Стражники заколебались, но всего лишь на долю секунды: как-никак, а он будет их господином, когда старый король умрет. Они рванули алебарды на себя и распахнули двери.

Принц быстрым шагом вошел в тронный зал.

Король посмотрел на него, взмахом руки приказал просителям и жалобщикам удалиться, после чего вскочил с трона и гневным взглядом уставился на вошедших. Ши замер, ужас буквально сковал его: он увидел лицо того же самого человека, которого они только что воскресили.

— Что все это значит? — громовым голосом спросил король.

Человек, несший поклажу, сбросил висевшие на нем узлы.

— Это значит, что я пришел, чтобы вернуть себе мой трон и разоблачить тебя!

Оба короля долго смотрели друг на друга.

Обезьяний Король, которому всегда недоставало времени, чтобы заранее обдумать хорошенько свои поступки, бросился на лжекороля, размахивая дубиной.

Самозванец увернулся и сделал рукой едва видимый пасс, после чего дубина в обезьяньей лапе ударила по какому-то невидимому препятствию, выбив из него сноп искр. Колдун же, подпрыгнув, вылетел в окно и быстро полетел прочь от дворца.

Принц, за спиной которого стояли Свинтус с Песчаником, радостно улыбался.