Елена Шмелева - Карусель историй. Сборник коротких и очень коротких рассказов

Полуночный трамвай отвозил Веронику домой. Грохот колес разрезал на ленты ночную тишину. Город, укатанный шалью тумана погружался в сон.

Девушка заняла место у окна и смотрела на мелькающие дома и желтые шапки фонарей.

Зачем она только поехала на дискотеку! Она была уверена, что сегодня тот симпатичный парень наконец-то отважится на знакомство. Он приглашал ее на медленный танец уже дважды, а значит, по дискотечным правилам хорошего тона, сегодня уж точно завяжет разговор, а не только будет молча оттаптывать ей ноги. И, конечно же, проводит домой. На правах красавицы, Вероника привыкла получить желаемое. И легкомысленно не допускала альтернативные сценарии. Глупышка! Она еще думала, как отделаться от друзей, чтоб не возвращаться с ними обычной шумной толпой. Радовалась, что у ее веселой банды появились другие планы и они не пошли на дискотеку. Но она даже не предположила, что и кавалер не придет! И вот сейчас ни друзей, ни поклонника, только темный спальный район, готовый поглотить ее в свои негостеприимные объятия. И она одна-одинешенька, в короткой юбочке, трясется в полупустом трамвае. Вся ее компания – усталый кондуктор да пара пассажиров, терпеливо ждущие возвращения домой.

«Больше никогда!» – решительно смахнула надоедливую челку со лба ночная странница. Она взглянула на свое отражение в окне. Бледное личико, испуганные глаза, сникшие плечи. Скорее беззащитный воробушек, а не роковая красотка, которой ей так хотелось быть сегодня. Ее замерзшие пальцы крепко сжимали ключи – символ дома и безопасности. Любимый брелок – стальная фигура балерины больно врезался в пальцы, но это ее успокаивало, словно приближая родные стены. Берет съехал набок, новые сапожки предсказуемо натерли ноги, колени мерзли под ненадежной путиной колготок. «Да уж, натанцевалась!» – с досадой подумала Вероника, кутаясь в тонкое пальтишко.

Трамвай резко качнуло влево, поворот, ее остановка. Она подхватила сумочку и шагнула в ночь. На остановке никто не вышел, и Вероника окончательно пала духом, будто трамвай был обителью добра и все ее попутчики автоматически становились хорошими людьми.

Район был пуст, словно неведомый недуг скосил всех жителей. Только уютные квадраты светлых окон показывали, что жизнь есть. Холодный ноябрьский вечер не лучшее время для прогулок. Желтые листья уже не радуют, а снега еще нет. Было так темно и промозгло, что даже собаки отложили свои дела до утра, и на улице не бродило этих вечных друзей поздних прохожих – собачников с питомцами. Цокот ее каблуков бил по ушам, и даже собственное дыханье казалось девушке слишком громким. Ей было отчаянно страшно. Каждое дерево мнилось темным силуэтом зла. Вероника крепко бы зажмурилась, но с закрытыми глазами далеко не убежишь.

– Боже, помоги! – взмолилась девушка. – Если в этот раз я доберусь домой невредимой я больше никогда, обещаю, никогда не буду возвращаться одна ночью! – заключала она сделку с Небом.

Позади раздались торопливые шаги. Вероника ускорилась, но на каблуках далеко не убежишь. Расстояние сокращалось, шаги приближались. Все ближе и ближе.

– Девушка! – раздался хриплый мужской голос.

Вероника впервые в жизни поняла выражение «сердце выпрыгивает». Ее девичье сердечко норовило сделать именно это. Она обернулась – темный силуэт двигался в ее сторону. Девушка перешла с трусцы на галоп. Чертовы каблуки, хоть бы не упасть! Тогда уж точно быть беде. А шаги все ближе. Она почти слышала его сбившееся дыхание. Вероника украдкой глянула через плечо. Плотный мужчина приближался к ней. Уже совсем близко. Несколько десятков шагов. В его руке что-то блеснуло.

– Нож! – догадалась она. – Неужели это конец?! Вот так нелепо? Из-за дискотеки!

– Девушка, стой!

– Да уж, конечно, – язвительно подумала она, набирая скорость. Оставалось только перейти дорогу, нырнуть во двор, а там уже и родной подъезд. Только б успеть!

– Девушка, да стой же! Тяжело. Годы не те! – незнакомец явно сильно запыхался.

Вероника снизила темп. Это было непохоже на злодея.

– Балерина! – уже почти отчаянно крикнул хриплый голос.

Вероника замерла. «Хм, странное обращение. Не флиртует же он!» Вдруг, догадка осенила ее. Она остановилась и обернулась. Фонарь выхватил преследователя – к ней задыхаясь и держась за бок, приближался кондуктор.

– Фух, прости, что напугал. Увидел, что ты балерину свою потеряла, выскочил на следующей остановке и бегу тебе наперерез. Жаль тебя, непутевую, как без ключей-то на ночь глядя. Замерзнешь! Да и мало ли что случиться может. Лет 30 уже так не бегал! Надеюсь, больше не придется. Бери!