ds: Голубая картина. Сборник рассказов

Профессор Питер Браун вместе с командой ездили по Европе для изучения флоры и фауны. Это задание оксфордский университет получил лично от короля.

Они недавно выехали из Берлина и направлялись в Варшаву. Всего в команде было девять человек: сам профессор, пара его ассистентов, пять наемников в качестве охраны и кучер. В Свебодзине к ним еще подсела девушка с кисточкой, которая изрисовала им всю повозку во время дороги. Но никто ей не мешал, ведь рисунки получались так прекрасны, что их решили оставить до возвращения на родину. Вышла же она в Бжердо, небольшом городке, после чего вскоре подсела к другим путешественникам. Браун же посчитал, что пришло время остановится, чтобы отдохнуть и пополнить припасы.

Кучер остановился около католической церквушки на холме. Всей командой они вылезли из повозки и отправились искать место для ночлега, оставив кучера с одним наемником. Несколько раз пройдя по предполагаемому центру, но, не найдя ничего похожего на гостиницу, профессор решил обратиться к местным. На улице никого не было из-за недавнего дождя, потому они стали стучаться в дома. Благо, первый же открывший дверь человек оказался доброжелательным. Его звали Бронислав Ковальчик, и он сразу пригласил их в дом на чай.

– Ученые, значит. А что учите? – спросил Бронислав, доставая из печки кастрюлю с кипятком.

– Мы изучаем животных и ареалы их обитания. – ответил Браун.

– Аре…что? Орлы? Так это же вроде птица, да и у нас они не водятся.

– Нет же, ареал. – это среда, в которой живут животные. – выпалил ассистент Джек.

– А в четверг они разве не обитают?

– Да как же…

– Не кипишуй, Джек. – остановил его ассистент Гарри. – Не надо снова.

Браун рассмеялся, чем разрядил накаляющуюся обстановку. Все сели за стол.

– Я так и не понял, чем вы занимаетесь, но животные – это хорошо. И надолго вы у нас?

– Нет, мы здесь проездом. – ответил профессор. – Отдохнем, пополним припасы и поедем дальше. Скажите, в вашем городке есть какие-нибудь гостиницы?

– Да была одна, только к нам в глушь редко кто заезжает. Может, она уже и закрылась.

– Ну мы и проверим. Где она?

– Так, если идти отсюда, то вам в сторону церкви до первого поворота, потом… Шарик, вылазь оттуда. – Бронислав кинулся к печке и достал из нее небольшого ежа. – Вот неуклюжий, ты бы мог там сжариться.

– Кто это у вас? – спросил Гарри.

– Это шарик, мой ежик. А что? Ежей никогда не видели?

– Видели, но чтобы так… – Гарри замолк, увидев недовольство на лице Бронислава.

– Так где гостиница? – прервал неловкое молчание Браун.

– Да, гостиница… – он положил ежика на печку и продолжил.

Следуя объяснениям Бронислава, они таки дошли до гостиницы. Снаружи стоял дворник и усердно подметал опавшие желтые листья.

– Скажите, можно поговорить с хозяином? – тут же спросил Джек.

Дворник лишь недовольно указал на дверь и продолжил работу.

Когда они зашли, увидели немолодого человека в кресле-качалке, сидящего у камина. Он, услышав захлопнувшуюся дверь обернулся, и, заметив гостей, повалился со своего кресла.

– Здравствуйте. – неуверенно произнес мужчина. – Вы – гости?

– Да, – ответил профессор, – мы гости. И хотели бы снять несколько комнат.

– Боюсь, этого сделать не получится. Видите ли, к нам довольно редко кто-то заезжает, потому большинство комнат были отданы на другие нужды.

– Я услышал "большинство". Значит, есть свободные?

– Да, есть одна. Моя.

– Чудно, значит в ней мы и заселимся.

– Но, но… – промямлил мужчина. – Вы не можете. То есть, вы же не влезете все, кровать всего одна.

– Это на одну больше, чем нам нужно.

– И не в таких условиях жили. – вставил Джек.

– Хорошо, тогда я пошлю слуг готовить вашу комнату. Могу я узнать ваше имя.

– Меня зовут Питер Браун. А вас?

– Ой, простите. Забыл представиться. Я барон Божидар Новак.

– Барон? По вам и не скажешь.

– Да, из-за войны я потерял многие свои владения. Но как-то справляюсь. – он подошел к столу, взял в руки лежащего там ежа и стал его гладить.

– Опять еж? – возмутился Джек.

– Все любят ежиков. – Новак стал с большим усердием тискать своего питомца. – Только посмотри на эти красивые тоненькие иголочки, черный, как ягода, носик, красные глазки…

– Вы сказали красные? – поинтересовался Браун.

– Да. А бывают другие?

– Дайте, пожалуйста, взглянуть.

Профессор подошел к барону и пристально вгляделся в его ежа.