— Болу-бек, я знаю эти места. Дальше уже будет Ченлибель. Нам надо остановиться здесь и подождать утра. Кто может предугадать все козни и уловки Кероглу? Как бы ночью наше войско не попало в его ловушку.
Болу-бек одобрил мысль Мехтер-Муртуза. Приказал он войскам спешиться и разбить лагерь, а сам, взяв с собой Каджар-Алы, Мехтер-Муртуза и лучших начальников отрядов, решил объехать незнакомую местность.
Оставим их тут заниматься своим делом, а расскажу я вам о Кероглу.
Ранним утром Кероглу вышел из дому. Так, спокойно прогуливаясь, дошел он до скалы Аггая. Смотрит, по ту сторону Ченлибеля — тьма-тьмущая людей и лошадей, словно налетела стая черных воронов. Не захотелось ему поворачивать назад, чтобы сказать обо всем удальцам, он пошел напрямик, спустился вниз, а чтобы не быть замеченным, шел осторожно, скрываясь за холмами.
А тут на беду оказалось, что и Болу-бек со своими людьми, разведывая местность, шел тем же путем. Кероглу и столкнись с Болу-беком лицом к лицу. Ни тому не спрятаться, ни другому.
— Отвечай, кто ты? — спросил Болу-бек.
Кероглу спокойно ответил:
— Я сторож.
Посмотрел Болу-бек на его могучую фигуру, на рост и осанку и спросил:
— Чей сторож?
— Да, здешний, ченлибельский сторож.
Обрадовался Болу-бек. Вот как удачно получилось: расспросит он этого сторожа и все разузнает о Ченлибеле.
— Скажи-ка, где сейчас Кероглу? — поинтересовался он.
— Вчера вечером он был в Ченлибеле. Если ночью никуда не уехал, значит и сейчас там. А тут, как на грех, подошел Мехтер-Муртуз. Он тотчас узнал Кероглу. Стараясь не попасться ему на глаза, он стал за его спиной и начал делать знаки Болу-беку:
«Несчастный, дескать, все он врет, никакой он не сторож, а самый настоящий Кероглу».
Окликнул своих людей Болу-бек, налетели воины схватили Кероглу и крепко-накрепко связали по рукам. Оглянулся Кероглу, узнал предателя и понял, что предал его ни кто иной, как Мехтер-Муртуз.
Видит Кероглу, нельзя ему выдавать себя: признается, его без долгих разговоров убьют, Ченлибель далеко, удальцы ни о чем не знают, врагов много, а сам он без оружия, без коня.
Рассказывают, что, попав в руки врагов, не мог он никогда признаться в том, что он Кероглу. «Если враг будет знать, что я схвачен, — рассуждал он, — то двинется на Ченлибель».
Вот почему, как ни допытывался Болу-бек, Кероглу упорно стоял на своем: мол, сторож я, и все тут. По приказу Болу-бека, Кероглу стали бить, но ничего от него не добились. Кероглу все твердил свое. Неподалеку было озеро. Болу-бек приказал его, связанного по рукам, опустить в воду. Кероглу едва не захлебнулся и все-таки не признался. Как ни мучили его, как ни истязали, он все твердил:
— Я сторож.
В конце-концов Болу-бек и впрямь подумал, что это не Кероглу, а сторож. Хотел было он уже приказать, чтобы ему развязали руки и отпустили, да Мехтер-Муртуз тут чуть из кожи не вылез.
— Несчастный, да рухнет твой дом, куда ты отпускаешь его? Врет он все. Это Кероглу.
Тогда Болу-бек сказал:
— Признайся-ка по доброй воле, что ты Кероглу, а не то все равно прикончу тебя.
Видя, что дело так повернулось, Кероглу запел:
Понапрасну ты не делай зла,
Ты поверь, Болу, не Кероглу я.
Ныне надо совершить добро.
Ты поверь, Болу, не Кероглу я,
Кероглу — игид, прославлен он,
Мощью и отвагой наделен,
Арабат его как вихрь силен,
Ты поверь, Болу, не Кероглу я,
Потом повернулся к Каджар-Алы и продолжал:
Слушай, о Каджар-Алы, постой,
Коль Исабала узнает мой,
Прилетит и всех пронзит стрелой.
Ты поверь, Болу, не Кероглу я.
И, наконец, обратясь к Мехтер-Муртузу, закончил свою песнь:
Для чего ты держишь эту речь?
Кто любовью сердце может сжечь?
У игида есть и щит и меч,
Ты поверь, Болу, не Кероглу я,
Славы Кероглу не тронет тлен.
Не пробьешь ты ченлибельских стен.
Мой отец Алы, а я — Ровшан,
Ты поверь, Болу, не Кероглу я.
Прислушался к его словам Болу-бек и повернулся к Мехтер-Муртузу:
— Что же это ты, оказывается, обманываешь нас. Это-вовсе не Кероглу.
— Болу-бек, — ответил Мехтер-Муртуз, — я не один год был у него конюхом. Если б даже мне довелось у кожевника увидеть его шкуру, я бы тотчас признал ее. Какой он сторож? Кероглу он, и еще раз говорю вам — Кероглу! Белу-бек совсем растерялся. Как быть? После долгих споров и разговоров его люди предложили:
— Ни один из нас не видел Кероглу. Знает его только этот человек, а он говорит, что это Кероглу. Почему же нам не верить ему — своему человеку, а верить этому чужаку? Возьмем его с собой.
Читать дальше
