Jules Verne: Le Château des Carpathes

On l'imagine, Miriota l'avait obstinément détourné d'un projet si aventureux. Qu'il eût de ces idées lorsqu'il était libre d'agir à sa guise, soit! Mais un fiancé ne s'appartient plus, et de se hasarder en de telles aventures, c'eût été œuvre de fou, ou d'indifférent. Et pourtant, malgré ses prières, la belle fille craignait toujours que le forestier mît son projet à exécution. Ce qui la rassurait un peu, c'est que Nic Deck n'avait pas formellement déclaré qu'il irait au burg, car personne n'aurait eu assez d'empire sur lui pour le retenir pas même elle. Elle le savait, c'était un gars tenace et résolu, qui ne revenait jamais sur une parole engagée. Chose dite, chose faite. Aussi Miriota eût-elle été dans les transes, si elle avait pu soupçonné à quelles réflexions le jeune homme s'abandonnait en ce moment.

Cependant, comme Nic Deck gardait le silence, il s'en suit que la proposition du pâtour ne fut relevée par personne. Rendre visite au château des Carpathes maintenant qu'il était hanté, qui l'oserait, à moins d'avoir perdu la tête?… Chacun se découvrait donc les meilleures raisons pour n'en rien faire… Le biró n'était plus d'un âge à se risquer en des chemins si rudes… Le magister avait son école à garder, Jonas, son auberge à surveiller, Frik, ses moutons à paître, les autres paysans, à s'occuper de leurs bestiaux et de leurs foins.

Non! pas un ne consentirait à se dévouer, répétant à part soi:

«Celui qui aurait l'audace d'aller au burg pourrait bien n'en jamais revenir!»

A cet instant la porte de l'auberge s'ouvrit brusquement, au grand effroi de l'assistance.

Ce n'était que le docteur Patak, et il eût été difficile de le prendre pour une de ces lamies enchanteresses dont le magister Hermod avait parlé.

Son client étant mort— ce qui faisait honneur à sa perspicacité médicale, sinon à son talent— , le docteur Patak était accouru à la réunion du Roi Mathias .

«Enfin, le voilà!» s'écria maître Koltz.

Le docteur Patak se dépêcha de distribuer des poignées de main à tout le monde, comme il eût distribué des drogues, et, d'un ton passablement ironique, il s'écria:

«Alors, les amis, c'est toujours le burg… le burg du Chort, qui vous occupe!… Oh! les poltrons!… Mais s'il veut fumer, ce vieux château, laissez-le fumer!… Est-ce que notre savant Hermod ne fume pas, lui, et toute la journée?… Vraiment, le pays est tout pâle d'épouvante!… je n'ai entendu parler que de cela durant mes visites!… Les revenants ont fait du feu là-bas?… Et pourquoi pas, s'ils sont enrhumés du cerveau!… Il paraît qu'il gèle au mois de mai dans les chambres du donjon… A moins qu'on ne s'y occupe à cuire du pain pour l'autre monde!… Eh! il faut bien se nourrir là-haut, s'il est vrai qu'on ressuscite!… Ce sont peut-être les boulangers du ciel, qui sont venus faire une fournée…»

Et pour finir, une série de plaisanteries, extrêmement peu goûtées des gens de Werst, et que le docteur Patak débitait avec une incroyable jactance.

On le laissa dire.

Et alors le biró de lui demander:

«Ainsi, docteur, vous n'attachez aucune importance à ce qui se passe au burg?…

– Aucune, maître Koltz.

– Est-ce que vous n'avez pas dit que vous seriez prêt à vous y rendre… si l'on vous en défiait?…

– Moi?… répondit l'ancien infirmier, non sans laisser percer un certain ennui de ce qu'on lui rappelait ses paroles.

– Voyons… Ne l'avez-vous pas dit et répété? reprit le magister en insistant.

– Je l'ai dit… sans doute… et vraiment… s'il ne s'agit que de le répéter…

– Il s'agit de le faire, dit Hermod.

– De le faire?…

– Oui… et, au lieu de vous en défier… nous nous contentons de vous en prier, ajouta maître Koltz.

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