Paul Féval - Le Bossu Volume 5

– Il y a du moins de l'esprit dedans, l'ami, dit Gonzague; je te promets que tu seras gentilhomme.

– Grand merci, monseigneur… quand cela?

– Peste! fit-on, il est pressé!

– Il faut le temps, dit Gonzague.

– Ils ont dit vrai, répliqua le bossu; je suis pressé… Monseigneur, excusez-moi… vous venez de me dire que vous n'aimiez pas les services gratuits… cela me met à l'aise pour réclamer mon salaire tout de suite.

– Tout de suite! se récria le prince, mais c'est impossible!

– Permettez! il ne s'agit plus de gentilhommerie!

Il se rapprocha, et d'un ton insinuant:

– Pas n'est besoin d'être gentilhomme pour s'asseoir… auprès de M. Oriol par exemple… au petit souper de cette nuit.

Tout le monde éclata de rire, excepté Oriol et le prince.

– Tu sais aussi cela? dit ce dernier en fronçant le sourcil.

– Deux mots entendus par hasard, monseigneur… murmura le bossu avec humilité.

Les autres criaient déjà:

– On soupe donc? on soupe donc?

– Ah! prince! fit le bossu d'un ton pénétré; c'est le supplice de Tantale que j'endure!.. une petite maison! mais je la devine, avec ses issues dérobées, son jardin ombreux, ses boudoirs où le jour pénètre plus doux à travers les draperies discrètes… il y a des peintures aux plafonds: des nymphes et des Amours, des papillons et des roses… je vois le salon doré! Je le vois, le salon des fêtes voluptueuses, tout plein de baisers, tout plein de sourires… je vois les girandoles! Elles m'éblouissent!..

Il mit sa main au devant de ses yeux:

– Je vois des fleurs; je respire leurs parfums… et qu'est-ce que cela auprès du vin exquis débordant de la coupe, tandis qu'un essaim de femmes adorables…

– Il est ivre déjà, dit Navailles, avant même d'être invité.

– C'est vrai, fit le bossu qui avait le front rouge et les yeux flamboyants comme un satyre, je suis ivre.

– Si monseigneur veut, glissa le gros Oriol à l'oreille de Gonzague, je préviendrai mademoiselle Nivelle.

– Elle est prévenue, répliqua le prince.

Et comme s'il eût voulu exalter encore l'extravagant caprice du bossu:

– Messieurs, ce n'est pas ici un souper comme les autres.

– Qu'y aura-t-il donc?.. aurons-nous le czar?

– Devinez ce que nous aurons.

– La comédie?.. M. Law?.. les singes de la foire Saint-Germain?

– Mieux que cela, messieurs!.. renoncez-vous?

– Nous renonçons, répondirent-ils tous à la fois.

– Il y aura une noce, dit Gonzague.

Le bossu tressaillit, mais on mit cela sur le compte de sa bonne envie.

– Une noce! répéta-t-il en effet, les mains jointes et les yeux tournés; une noce à la fin d'un petit souper!

– Une noce réelle, reprit Gonzague, un vrai mariage en grande cérémonie.

– Et qui marie-t-on? fit l'assemblée d'une seule voix.

Le bossu retenait son souffle. Au moment où Gonzague allait répondre, Peyrolles parut sur le perron et s'écria:

– Vivat! vivat! voici enfin nos hommes!

Cocardasse et Passepoil étaient derrière lui, portant sur leurs visages cette fierté calme qui va bien aux hommes utiles.

– L'ami, dit Gonzague au bossu; nous n'avons pas fini tous deux… ne vous éloignez pas.

– Je reste aux ordres de monseigneur, répondit Ésope II qui se dirigea vers sa niche.

Il songeait. Sa tête travaillait. Quand il eut franchi le seuil de sa niche et fermé la porte, il se laissa choir sur son matelas.

– Un mariage, murmura-t-il, un scandale… mais ce ne peut être une inutile parodie… cet homme ne fait rien sans but… qu'y a-t-il sous cette profanation?.. Sa trame m'échappe… et le temps presse…

Sa tête disparut entre ses mains crispées.

– Oh! qu'il le veuille ou non, reprit-il avec une étrange énergie, je jure Dieu que je serai du souper!

– Eh bien! eh bien! quelles nouvelles? criaient nos courtisans curieux.

Les histoires de Lagardère commençaient à les intéresser personnellement.

– Ces deux braves ne veulent parler qu'à monseigneur, répondit Peyrolles.

Cocardasse et Passepoil, reposés par une bonne journée de sommeil sur la table du cabaret de Venise, étaient frais comme des roses. Ils passèrent fièrement à travers les rangs des roués de bas ordre et vinrent droit à Gonzague qu'ils saluèrent avec la dignité folâtre de véritables maîtres en fait d'armes.

– Voyons, dit le prince, parlez vite.

Cocardasse et Passepoil se tournèrent l'un vers l'autre.

– A toi, mon noble ami, dit le Normand.

– Je n'en ferai rien, mon bon, répliqua le Gascon, à toi.

– Palsambleu, s'écria Gonzague, allez-vous nous tenir en suspens!

Ils commencèrent alors tous deux à la fois, d'une voix haute et avec volubilité.

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