Unknown - 911dd337-826f-4856-bd07-f239e385d94b

– Думаю, да, но…

– Но что?

– Не знаю. Я смотрела сейчас на картину… Но, может, только мне так кажется…

– Ты еще кому-нибудь показывала ее?

Валери усмехнулась.

– Нет.

– Вот в этом твоя проблема. Художники всегда самые суровые критики своих работ. – Люк помолчал. – Где ты?

– У себя в квартире. – Валери покусывала ноготь мизинца.

– Я в пяти минутах от нее. Могу заглянуть, если ты не против. Я бы хотел увидеть картину. Обещаю быть предельно честным.

Валери сделала шаг назад, словно, если она посмотрит на свою работу с такого расстояния, картина резко изменится. Валери подумала над предложением Люка. Как это может повредить?

– Ты правда в пяти минутах?

– Уже ближе.

– Хорошо. Жду тебя.

Валери положила трубку и продолжила изучать картину. Она была чересчур критична. Валери это понимала, но картина была важна. Отношения Сары с Энжелом так же сблизили ее с кузиной. Валери была рядом с самого начала, и преодолевала с сестрой все взлеты и падения. И если бы эти двое не влюбились, Валери, вероятно, никогда бы не познакомилась с Алексом.

Алекс. Валери поморщилась. Он будет не в восторге от того, что она пригласила Люка к себе в квартиру. Валери покачала головой. Он же не узнает. Люк заглянет на минутку. Она бывала на работе с ним наедине сотни раз. Какая разница, где они будут разговаривать?

Раздался звонок в дверь. Валери поспешила открыть ее. Люк выглядел так же, как и всегда. Валери пропустила его в квартиру и направилась в спальню, с каждым шагом теряя частичку своей уверенности. А вдруг он решит, что это значит что-то большее?

Люк остановился перед картиной. Некоторое время он ничего не говорил, просто смотрел. Валери закусила губу, то и дело в нетерпении переводя взгляд с картины на Люка и обратно. Он, наконец, посмотрел на нее, но Валери не поняла по выражению лица, о чем он думал.

– Валери, картина великолепна.

Она не смогла сдержать улыбку.

– Ты правда так думаешь? – Она схватила снимок с комода и протянула ее. – Вот фотография.

Люк взял ее и несколько раз посмотрел сначала на фотографию, а затем на картину.

– Я абсолютно серьезно. Твоя кузина будет в восторге.

Люк протянул Валери фотографию.

– Кстати, он очень похож на Алекса. В смысле, такая уменьшенная копия, но сходство очевидно.

Упоминание Алекса напомнило Валери, что ей не стоит быть с Люком здесь слишком долго. Валери положила фотографию обратно на комод.

– Спасибо за помощь, Люк. – Она посмотрела на часы. – И спасибо, что так быстро приехал. Мне неловко тебя торопить, но у меня через пару часов встреча и еще куча дел.

Люк уехал быстро, еще раз похвалив ее работу напоследок. Валери схватила из холодильника кусок пиццы и застонала после первого же укуса. Домашняя пицца от Изабель. Еще одна вещь, по которой Валери будет скучать, живя без подруги.

Валери зашла в спальню, чтобы взять картину, когда в дверь снова позвонили. Люк, должно быть, забыл что-то. Она торопливо подошла к двери и открыла ее, не посмотрев в глазок. Ее сердце чуть не остановилось, когда Валери увидела Брюса, стоящего в проеме двери.

– Я смотрю, ты даешь им по очереди, Вэл. Я так понимаю, теперь очередь моя?

Валери потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Инстинктивно она попыталась закрыть дверь, но Брюс, конечно, ей это не позволил. Валери с визгом навалилась на дверь всем своим весом, но это мало что изменило.

– Стоять! – закричал незнакомый мужчина с улицы.

Валери, наконец, удалось захлопнуть дверь. Она слышала приближающиеся шаги, ее руки ужасно дрожали, пока она пыталась закрыть все замки. Она поднесла свои трясущиеся руки к лицу и прикрыла ими рот, выглядывая в окно. Брюс ушел, и больше Валери никого не видела. У нее зазвонил мобильный.

Она направилась к спальне, все больше дрожа по мере осознования случившегося. Что, если бы кто-то не закричал, спугнув его? Что бы Брюс делал с ней прямо сейчас?

Валери взяла телефон и чуть не выронила его, так дрожали ее руки. Два пропущенных вызова от Алекса. Телефон снова зазвонил, и Валери опять чуть не уронила его. Прозвенев один раз, телефон умолк. Хорошо, ей нужна была минутка, чтобы успокоиться, прежде чем говорить с Алексом.

Что-то перевернулось у нее в животе. Ее сейчас вырвет. Бросив телефон на кровать, Валери рванул к туалету. Телефон снова начал звонить, когда она склонилась над унитазом. Ее не вырвало, но позывы не проходили. Когда ей, наконец, стало легче, она села на холодный пол и прислонилась спиной к ванне, слишком напуганная, чтобы встать. Она боялась, что если встанет, то все начнется сначала.