Николай Воронков - Время собирать камни

В итоге получилось довольно симпатично (на мой взгляд). Защита теперь напоминала надутый до предела воздушный шарик - малейший прокол, и последует взрыв. Разрыв колец можно было блокировать, но только внутренним управляющим модулем после получения правильной комбинации импульсов с нужной скоростью. Ещё добавил ограничение - только три допустимых попытки, и после этого последует самоликвидация без всяких вариантов. Поигрался немного, проверяя защиту, и чуть успокоился - теперь, как бы ни повернулись события, Леран получит камень только с моего согласия.

Укладывая камень в коробочку, в очередной раз удивился непредсказуемой страсти людей к совершенно обычным вещам. Вот взять этот Альхаир. Банальный камень, разве что крупный и одна сторона разрисована какими-то символами. Что в этом может быть ценного? Может он - какой-нибудь религиозный артефакт? А может имеет особые магические свойства, о которых я даже не подозреваю? А может это важная деталь магической установки (типа кварца в часах или телефоне)? Очень может быть, но после того, как я таскал в желудке несколько килограмм таких камней, уважение и трепет к ним куда-то испарились. Можно было попробовать накачать камень энергией и посмотреть что получится, но я себя одёрнул - некогда, да и камень не мой. Даже если он супер-пупер, я должен его отдать, и лучше уж совсем не знать о его возможностях и назначении.

На перекрёстке меня уже ждали Леран со своей охраной и Лысый с ещё четырьмя наёмниками. Никто не слез с коней, только встали на обочине и оглядывались по сторонам довольно мрачно. Первым делом я подъехал к своим.

-Чо такие мрачные? Давно ждёте?

Лысый отрицательно кивнул.

-Да ждём-то недолго, только вот Леран чего-то злится, и от него будто холодом несёт.

-А из-за чего, не знаешь?

-Ну, уж точно не из-за меня - мрачно буркнул Лысый.

-Ладно, разберёмся. А зачем столько людей взял? Я всего двоих просил.

-Не помешают - многозначительно сказал и скосил глаза на охрану Лерана.

-Ты это брось! - я чуть повысил голос - Мы поедем тихо, мирно, до столицы. Никаких ссор.

-А если...

-А если, то разбираться буду я.

-Командир, - вдруг хмыкнул Лысый - только ты поаккуратней, а то ведь в столице народу много будет вокруг.

-Поговори ещё - построжился я, но и сам невольно улыбнулся - приятно, когда подчинённые в тебя верят.

Леран и в самом деле был мрачен как в день похорон. Стараясь не поддаваться его настроению, я улыбнулся как можно беззаботней.

-Прошу прощения, если заставил вас ждать, господин Леран. Я готов и можно трогаться.

Леран не сводил с меня тяжёлого взгляда.

-Вы привезли?

-Разумеется, как и обещал.

-Я хотел бы убедиться.

-В чём? В моей честности? - у Лерана заходили желваки, а мне вдруг захотелось "подёргать тигра за усы". Леран был очень опасен, он мог прикончить меня в любой момент, но если я сейчас уступлю, выкажу слабость или отдам камень ему в руки, момент моей смерти станет намного ближе - Вам не кажется, господин лорд, что такими словами вы оскорбляете меня?!

В другой обстановке Леран наверняка нашёл бы что мне ответить, но сейчас он сдержался. Даже закрыл глаза, несколько раз вдохнул, стараясь не вспылить, а когда открыл глаза, снова был сама бесстрастность.

-Прошу понять меня правильно, господин барон. Я больше месяца выискивал тончайшие намёки, ведущие к камню. Я три недели сопровождал вас в надежде увидеть камень. Теперь камень у вас, и я хочу убедиться, что мы и в самом деле везём его в столицу. Это не от недоверия к вам, это для моего спокойствия. Это... - Леран тяжело вздохнул, словно пересиливал себя - это просьба.

Такие слова совершенно не вязались с моим представлением о характере Лерана, и желание поскандалить мгновенно пропало. Да и чего, собственно, нам ругаться? Всё равно камень уже его, так почему бы не показать хотя бы издали?

-Я не против показать камень, но он останется у меня. О причинах я уже говорил.

Леран только кивнул. Я достал коробочку, хотел уже открывать, но маг уставился на неё совсем не радостно.

-Что это?

-Как что? Коробочка, а в ней камень.

-Никто не упоминал о том, что камень так защищён. Откуда взялась коробочка?

-А, это наследство от бабушки - улыбнулся я - Она в нём серёжки хранила.

-От бабушки? С таким запасом энергии? - Леран помрачнел ещё больше, понимая, что я всё равно не скажу правду - Какие же это были серёжки, если их так охраняли?

-Понятия не имею - честно признался я - Я их никогда не видел.