Unknown

Пришлось активировать резонансный резак, спрятанный в левом предплечье скафандра. Вскрывать датчик, добираться через него до платы, спрятанной в толще стены, резать провода...

Зато потом дверь открылась вручную. Створку за собой я прикрыл плотно, подумав, даже приварил её к косяку коротким импульсом.

И снова выстрелил в потолок. Проплавленная мной дыра вывела в небольшой отсек, заставленный коробками из странного желтого пластика. Я на них отвлекаться не стал – и кинулся к двери. Она открылась в ответ на легкий взмах. Кому бы не принадлежал корабль, но автоматика тут была явно человеческая, привычная…

Отсек вывел меня в тупик с тремя дверями. Ничего особенного, никаких знаков на стенах или панелях.

Вполне возможно, что за одной из дверей коридор продолжался, став, к примеру, уже коридором техслужб. С другой стороны , метрах в десяти, проход перегораживала переборка с дверным проемом. За ней виднелась подсвеченная неярким светом серая стена. Поворот коридора.

Я собрался было заглянуть за одну из дверей, но тут по внешней связи долетел звук. Ритмичный, быстрый...

Гости. Меня заметили. Давно пора – а то вроде как в гости зашел, а не на абордаж заявился. Я двинул ладонью, приподнимаясь над полом. Приказал:

- Анализ звуков.

Комп откликнулся:

- Звуки идентичны шагам по полужесткому покрытию из технопласта, с переносом центра тяжести.

Похоже на человека, подумал я.

- С учетом низкой гравитации, вес объекта равен приблизительно двести пятьдесят килограмм.

Или человек в скафандре, или не человек…

- Объект приближается со скоростью два с половиной метра в секунду. Слышу второй объект. Скорость и вес близки к показателям первого объекта. Время до встречи с первым объектом – шестнадцать секунд, до встречи со вторым – двадцать четыре.

Секунду я решал, что делать. Может, уйти на другую палубу? По третьему правилу абордажа следовало найти машинное отделение, обесточить корабль – и по возможности повредить маршевые двигатели…

Но мне хотелось взглянуть на хозяев корабля. Слишком многое тут было странным –половинная гравитация, неяркий свет… и отсутствие сигнала тревоги. Может, у хозяев другие методы оповещения?

Любопытство победило. Посмотрим, кто тут хозяева – люди или чужие…

Шевельнув ладонью, я пролетел несколько метров до переборки с дверным проемом, перегораживавшей тупик с той стороны коридора, откуда доносились шаги. Мягко подработал сервомоторами, вжав скафандр в угол между стеной и переборкой. Продолжая следить за тем, чтобы ноги не коснулись палубного покрытия из технопласта. Вот так, чтобы никого не спугнуть шагами…

Звук шагов нарастал. Осталось всего несколько секунд до появления хозяев.

- Активировать целеуловитель. – Выдохнул я. – Цель – приближающиеся объекты.

Потом, стараясь не шуметь, вернул на поясной кронштейн импульсник, снятый со скафандра с Дусей. Во время боя в руках лучше ничего не держать. Правая рука с импульсником на предплечье для боя, левая для управления сервомоторами.

Скорость два с половиной метра в секунду – это, по сути, легкий бег трусцой, если бежит человек в обычной одежде. Или бег на пределе возможностей, но в скафандре. И без помощи сервомоторов. В Космоакадемии были такие тренировки. Поначалу дыхание сбивается на первых десяти секундах, потом втягиваешься…

Существо, переступившее порог переборки, не походило на человека в скафандре или в одежде. Стремительные обводы тела – черного, со стальным блеском. Скафандр, кожа или что-то ещё?

Вытянутая вперед голова, узкая, треугольная. Похожа на змеиную. Но явственно различим скошенный лоб, под ним короткий нос без ноздрей, длинная верхняя губа и сглаженный подбородок.

Стальной блеск всего тела на хищной длинной шее угасал, смягчаясь до матового, почти бархатного отлива. Но на груди, выпиравшей вперед заостренным килем, снова сияли стальные блики. Ниже отсвечивал каплеобразный живот. Двумя надломленными крыльями торчали вывернутые назад и вверх костистые плечи…

От которых отходили согнутые в локтях конечности, похожие на трубки из черного металла. Раздутые сочленения. В локте конечность раздваивалась на длинный изогнутый отросток и что-то вроде руки, с тремя пальцами без ладони. Концы согнутых пальцев соприкасались с отростком, образуя что-то вроде тонкой округлой клешни…

Все это я ухватил одним взглядом – а потом существо застыло. И медленно начало разворачиваться ко мне. Как сквозь вату донесся звякающий голос компа в наушниках: