Unknown

Потом я вспомнил существо, которое встретил у входа в шахту.

Оно не пыталось убить меня. Только заразить. Я же в ответ прикончил его, забрал с собой тело и потом наблюдал за тем, как его разделывают на части.

А с другой стороны, это существо уничтожило мое будущее. Безвозвратно. Отныне меня никогда не пустят ни на один корабль Космофлота – разве что в качестве опасного груза, в непроницаемом санитарном контейнере. Младшего лейтенанта Потапова уволят в запас по состоянию здоровья, которое уже никогда не поправится. А потом будут очень долго это здоровье изучать.

- Осмотреть весь корпус корабля с увеличением. – Тихо сказал я. – Искать такие же… таких же ползунов, что у меня перед глазами.

Кадр перед глазами дрогнул, сменился другим. Ещё одно существо, теперь уже в гордом одиночестве, ползло по носовой обшивке, рядом с фермами ажурного кожуха генератора свертки. Взмах длинной, неестественно гибкой руки, посверкивание непонятно чего на титановых плитах обшивки – и существо исчезло, словно бы вдавившись внутрь корпуса…

Значит, «Мархаузен» не просто так замер в отдалении. С базы пришла абордажная команда, и его атакуют прямо сейчас. Однако как на него попали шипастые парни? Не пешком же по вакууму притопали?

- Вызов «Черне». Спроси, не появлялись ли какие-нибудь корабли рядом с вогеймским крейсером? Возможно, что-то мелкое, похожее на спасательную шлюпку?

Ответ пришел секунды через четыре.

- Наши приборы ничего не зафиксировали. А что такое?

- Да так. Конец связи. Компу скафандра – вернуть картинку с двумя ползунами.

Перед глазами снова возникла парочка, успевшая к этому времени добраться до люка. Сверкнуло, и первое существо исчезло, словно растворилось в титановом покрытии люка. Потом и вторая черная фигура просочилась внутрь шахты.

- Уходи. – Мягко сказал вдруг чей-то голос в наушниках. – Уходи, для тебя ещё рано.

Я напрягся. Это был не комп – металлический тембр стандартной матрицы ни с чем ни спутаешь.

- Чье сообщение сейчас было? – Внезапно охрипшим голосом спросил я. – Вот только что, не больше двух секунд назад?

По коже в ожидании ответа поползли холодные мурашки. Я почти угадывал ответ. Угадывал и боялся. Пауза затягивалась…

- Последнее сообщение было получено восемь секунд назад. – Наконец ответил комп. – Отправитель – «Черна». Повторить текст сообщения?

- Не надо.

Я замер, не сводя глаз с ракетной плоскости. Может, мне послышалось? Слуховые галлюцинации после вирусного поражения, от которого по телу пошли шипы – вещь почти нормальная…

Гравитационные тяжи несильно дернули за пояс и потащили вверх, вслед за «Мей-Лу». Значит, выбрана вся их длина, пора бы возвращаться. И картинку, заслоняющую обзор, нужно заменить на круговую панораму.

- Поиск по слову. – Упрямо сказал я. – Искать сообщение, в котором есть фраза – «уходи, для тебя ещё рано».

На это раз комп откликнулся быстро:

- Искомая фраза не обнаружена.

Или мне и впрямь почудилось, или…

- Убрать картинку с кораблем. – Распорядился я после некоторой заминки.

И потянулся к поясу, чтобы активировать тяжи.

В глаза вдруг брызнуло ярко-оранжевым светом, ослепляющим, напряженным до того, что на краткую долю мгновения я даже ослеп – а когда зрение вернулось, свет не было. Вместо него чернел открытый космос, пылал у меня под ногами край Оноры, и плыл по этому багровому морю силуэт челнока. Комп убрал картинку с вогеймским крейсером, как ему и было велено…

- Дай снова корабль, с укрупнением! Живо!

Там, где был «Адмирал Мархаузен», теперь висел жалкий, покореженный каркас, подсвеченный светом Оноры. Уцелела лишь часть нижнего киля, с которого начинается закладка корабля, торчали отходящие от него ребра шпангоутов, теперь выгнутые в разные стороны, обгрызенные больше чем на половину неизвестной мощью… и все. Больше не осталось ничего.

Вдаль уплывала волна разлетающихся обломков – каркас от моего взгляда то и дело заслоняли куски измятой обшивки, бешено вращающиеся в разные стороны, детали каких-то механизмов.

Смертники. Шипастые существа из пещеры были смертниками, взорвавшими «Мархаузена» – оранжевая свистоспляска света указывала на взрыв алзоиновых ракет. Подрыв всего боекомплекта на борту корабля штука крайне разрушительная… и все же она не могла оставить от боевого крейсера жалкий огрызок киля с частью шпангоутов. Как минимум корма должна была уцелеть.

Было ещё что-то, добавившее мощи взрыву всех ракет, в этом я был уверен.