Кевин Фонг - Extremes. На пределе

Постепенно я привыкаю и начинаю чувствовать себя более комфортно. Я забываю о неприятных ощущениях настолько, что даже немного скучаю. Если быть начеку и не двигать головой, эксперимент вполне выполним, даже почти похож на отдых. В наушниках снова раздается голос.

— Как дела? — интересуется сотрудник.

Отвечаю, что все идет прекрасно.

— Если тебя там скучно, можем кино показать.

Мой собеседник топает по пультовой и вставляет диск в плеер. На экране прямо у меня над головой начинается фильм про Гарри Поттера, и внезапно вращение в темноте перестает казаться чем-то необычным: просто кинопросмотр во время долгого рейса. А я начинаю думать, что это — очень даже подходящий способ долететь до Марса.

***

От идеи искусственной гравитации могут отмахиваться только люди несведущие. До сих пор неясно, сколько времени люди могут проводить в космосе без серьезных медицинских последствий. В любом случае уже неоспоримо, что долгое пребывание в невесомости неизбежно сказывается на здоровье. Следовательно, если мы все же намерены прорываться все дальше в космос, то без устройств для создания искусственной силы тяжести — будь то компактные пыточные камеры или гигантские кувыркающиеся дубинки — не обойтись. Ведь это логично: если мы берем с собой в космос всё необходимое — свет, тепло, еду, воду и даже атмосферу, — то почему бы не захватить еще и гравитацию?

Но прежде предстоит масса работы. Пока еще трудно сказать наверняка, как долго и с какой скоростью нужно вращать членов экипажа, чтобы защитить их от губительного воздействия невесомости. Точно так же мы не знаем пока, насколько им поможет и поможет ли вообще более слабое притяжение Марса.

Кроме того, непонятно, как отреагируют на подобные перегрузки нежные структуры внутреннего уха. Предварительные результаты, полученные в рамках экспериментального проекта НАСА по созданию искусственной гравитации, позволяют надеяться, что сердце и мускулатуру предохранить таким способом можно. Для костной ткани, разумеется, подобный режим тоже благоприятен. Но внутреннее ухо и его рецепторы — дело другое. Странные вращения могут со временем привести к нарушению их функции и необратимым изменениям. Хотя вполне может оказаться, что эти структуры куда устойчивее, чем кажутся. Увы — точные ответы на все эти вопросы удастся получить очень не скоро.

В 2009 году, как раз когда в рамках проекта искусственной гравитации предстояло провести ряд фундаментальных исследований, финансирование НАСА было урезано. Заморожена оказалась в том числе и программа углубленного изучения центрифуги короткого радиуса с целью дальнейших испытаний на космической станции. Что ж, это не конец. Как сказал один из ученых, «искусственная гравитация — одна из тех идей, к которым возвращаются снова и снова...»

Примерно в то же время был предложен другой сценарий: вернуть астронавтов на Луну и уже оттуда готовиться к марсианской экспедиции. Так полет человека к красной планете в очередной раз отодвинулся в будущее.

Глава 9

К ДАЛЕКИМ РУБЕЖАМ

Остатки сверхновой «Симеиз 147» приблизительно в трех тысячах световых лет от Земли. Звезду уничтожил мощнейший термоядерный взрыв в ее недрах — из тех, при которых выделяется количество энергии, достаточное для образования химических элементов, необходимых для возникновения жизни

© Davide De Martin & the ESA/ESO/NASA Photoshop FITS Liberator.

Рядовой Джеймс Хадсон, служивший в 1917 году на Западном фронте, не впечатлял бравым видом. Невысокий, но жилистый, росту он, по собственным словам, имел 5 футов и 4 дюйма7. В полной боевой выкладке ему не без труда давались брустверы и окопы, даже когда немцы отводили свои стволы в сторону.

В первый же день на передовой Хадсон едва не расстался с жизнью из-за несчастного случая с гранатой. Укрывшись в траншеях от неприятеля, он вместе с другими новобранцами учился метать гранаты — подальше, чтобы самим не пострадать от осколков.

Семнадцатилетний рядовой выдернул чеку и швырнул гранату, как сумел. Но промахнулся: она ударилась о бруствер и отскочила назад, упав к ногам незадачливого солдата. До взрыва оставались считанные секунды. В панике весь отряд бросился врассыпную по извилистому лабиринту траншей; никто не пострадал только чудом.

Тогда, на Западном фронте, спотыкающийся о снарядные воронки и неловко ковыряющийся во взрывчатых боеприпасах, юный Джеймс Хадсон был тем не менее на пике своей биологической формы.