Кевин Фонг - Extremes. На пределе

Здесь, в структуре, которая называется передним рогом спинного мозга, образуется синапс — контакт с другой нервной клеткой. В точке их соединения происходит передача производимого в мозге двигательного импульса к физическим средствам, с помощью которых осуществляется движение, — сокращающимся мышцам. Эта вторая нервная клетка, нижний двигательный нейрон, выходит из спинного мозга, а его аксон оканчивается в скелетной мускулатуре.

Как раз соединение двух нейронов в переднем роге спинного мозга и поражает вирус полиомиелита. Он проникает туда и разрушает тело нервной клетки, а тогда и вся клеточная структура, от спинного мозга до мышцы, тоже отмирает — навсегда.

Клетки нервной системы — самые долгоживущие в нашем организме. От всех прочих клеток человеческого тела они отличаются тем, что не могут размножаться и воспроизводить себя. В коже, к примеру, постоянно происходит бодрый круговорот, а вот если повреждены или погибли нейроны, они не восстанавливаются.

Отчасти эта неспособность к регенерации скомпенсирована тем, что центральная нервная система расположена глубоко внутри организма и заключена в прочный костяной футляр позвоночника и шлем черепа.

Тем не менее она все же очень уязвима, особенно перед лицом таких опасностей, как современные транспортные средства. А уж от инфекции скелетные латы и подавно не защищают.

У больного полиомиелитом погибают многие тысячи нижних двигательных нейронов. Лишившись иннервации, мышцы начинают атрофироваться, конечности «отсыхают» — таковы типичные последствия паралитического полиомиелита.

***

Если вы поговорите с вирусологами о вирусах, то узнаете, что ученые относятся к своим недругам с определенным уважением. Вирусы не способны существовать независимо, они целиком и полностью зависят от более сложных клеток, используя их обменные и репродуктивные структуры. Геном вирусов слишком беден информацией и не позволяет им самостоятельно размножаться. Они располагают лишь простейшим набором команд, который, однако, дает им возможность прикрепиться к клетке, проникнуть в нее и заставить клетку-хозяина многократно воспроизводить своего паразита.

Эти примитивные образования обладают такой мощью, что разрушают клетки, в которые проникли, и распространяются, будто лесной пожар, — сначала от клетки к клетке, потом от человека к человеку. Вирусные пандемии способны убивать и причинять страдания миллионам людей.

Эпидемия на Маврикии затихла, но сестра моего отца навсегда осталась прикованной к инвалидному креслу. А младшей сестренке Терезе повезло еще меньше. В ее организме вирус полиомиелита поразил мышцы, ответственные за дыхание и глотание. Ребенок буквально сгорел от пневмонии.

***

В 1952 году вирус полиомиелита пришел в Северную Европу. Но здесь картина заболевания была иной, чем на Маврикии. Воспаление и разрушение двигательных нервов, вызываемое вирусом полиомиелита, известно также под названием «детский паралич», поскольку в недавнем прошлом переболевшие им дети почти всегда оставались инвалидами.

Так — острое течение и инвалидность — полиомиелит продолжал вести себя в развивающихся странах вроде Маврикия. В Европе же, где благодаря улучшению санитарных условий болезнь проявлялась изредка, небольшими вспышками, естественный иммунитет почти не образовывался и защищенность населения в целом была ослаблена. Когда эпидемия в 1952 году разразилась в Копенгагене, полиомиелит косил взрослых наравне с детьми. Хуже того, у взрослых он протекал намного тяжелее, с более высоким риском развития паралича глотательной и дыхательной мускулатуры. Эта форма полиомиелита — хотя и довольно редко встречающаяся во время эпидемий — как правило, ведет к летальному исходу.

В 1952 году в распоряжении врачей не было ни вакцин, ни лекарств против полиомиелита. Последствия эпидемии в больших городах оказывались поистине ужасающими: заболевали тысячи, многие сотни погибали или оставались парализованными. Врачи-клиницисты по большей части не верили в успех. Они были убеждены, что медицина в данном случае бессильна.

Но некоторая надежда все же оставалась — что, если попытаться поддержать дыхательную систему с помощью аппарата искусственной вентиляции легких? Это давало бы больным временную передышку, возможность жить, пока вирус не сойдет на нет. Ради достижения этой цели медицина обратилась к молодой, неоперившейся специальности — анестезиологии.