Кевин Фонг - Extremes. На пределе

Последовавшие события стали примером того, что случается, когда заразная, тяжелая и теоретически смертельная болезнь распространяется в регионе с зачаточным уровнем здравоохранения, санитарии и гигиены. За лето на острове было зарегистрировано около тысячи случаев заболевания. Особенно страдали дети. Из 851 случая, описанного эпидемиологами, почти две трети приходились на детей младше пяти лет. Почти 90% заболевших были младше десяти лет. Агрессивный вирус не поддавался лечению средствами тогдашней медицины. Девятнадцать из каждых двадцати случаев заканчивались параличом и отсыханием одной или нескольких конечностей.

В семье отца первой заболела старшая сестра Анджела. Несколько дней она страдала от жара и исходила пóтом. Местного врача в Гран-Гобе не было. Время от времени туда наведывался доктор, но большинство жителей ему не доверяли, считая шарлатаном. Так что отец отправлял А Юна собирать листья с кустов сирени, чтобы сделать из них прохладное ложе и изолировать Анджелу от нагретого пола хижины. Он верил, что так можно сбить температуру. Но жар не уходил, и Анджела слабела на глазах.

В первые дни болезни А Юн брал старшую сестру под руку, чтобы помочь ей ходить. Потом стал носить ее на спине.

Наконец температура спала, но Анджелу парализовало, она больше не могла ходить. Девочке едва исполнилось десять лет.

***

Понять, что лежит в основе акта сознания, позволяющего нам двигать руками и ногами, произносить слова или записывать свои мысли, до сих пор до конца не удается — и очевидно, что понимание придет не завтра. Сознание — последний неизведанный континент в науке жизни. Мы не способны даже дать ему адекватное определение, не говоря уж о том, чтобы разобраться, как оно действует.

Зато процессы, которые оно запускает, понять гораздо проще. Что касается движения, нам известно: исходной точкой сигналов, инициирующих произвольные движения, является моторная кора.

Вы сможете представить, где находится эта небольшая зона мозга, если положите большой палец на ухо, а потом вытянете указательный палец так, чтобы он коснулся темени. Под дугой, образованной вашими пальцами, под слоями кожи, костью и плотными защитными тканями, пролегает узкая полоска мозговой ткани, шириной меньше сантиметра и глубиной пять миллиметров. Однако на этом скромных размеров участке помещается группа так называемых пирамидных клеток, в которых зарождаются импульсы, инициирующие движение. Эти нервные клетки, нейроны, осуществляют связь мысли и действия и специализируются на передаче сигналов от мозга к мышцам.

Многим из вас понравилось бы рисовать животную клетку. Сначала изображаете неправильный овал, потом где-то в середине помещаете кружок. Теперь заштрихуйте его — это ядро. Несколько закорючек поменьше вокруг ядра — это митохондрии, рибосомы, аппарат Гольджи и другие органеллы. Но перед вами лишь грубая базовая схема. Не все клетки устроены одинаково. А уж что касается нейронов, то на них ваш рисунок совсем не похож.

По-латыни клетка — cellula . Это слово также означает «келья». Но клетка больше похожа на город-крепость. Важные дела — принятие решений — происходят в ядре: это городская ратуша. Именно здесь сохраняются двойные закрученные молекулы ДНК — чертежи, согласно которым строится ваш организм, а по сути, и вся жизнь. В окружающую прозрачную цитоплазму вкраплены крошечные — куда мельче ядра — органеллы, которые исполняют функцию городских служб и объектов инфраструктуры. Например, митохондрии служат энергетическими станциями, рибосомы — это промышленные комплексы, которые исполняют производственные заказы, получаемые из ядра. Есть в цитоплазме и другие микроскопические образования, обеспечивающие надежность конструкции, выполняющие функцию защиты или очистки.

Пирамидные нейроны моторной коры простираются по всему телу далеко за пределы мозга. Их отростки называются аксонами. У некоторых нейронов они достигают длины более метра — невероятно, учитывая микроскопические размеры самой клетки. Для наглядности представим, что тело нервной клетки в самом деле стало городом величиной, скажем, с Лондон. В таком случае его аксон превратился бы в шоссе, уходящее в космос на 32 миллиона километров — то есть на половину дороги до Марса!

Аксон идет от нейрона через головной мозг, попадает в спинной мозг и проходит вдоль позвоночника, сплетаясь с другими отростками, как провода от каждого отдельного телефона соединяются, образуя кабель. Большинство аксонов пересекаются перед спинным мозгом и заходят на противоположную сторону тела (вот почему при инсультах левой части мозга парализована бывает правая сторона тела). Здесь они и заканчиваются. Такая нервная клетка, первое звено в цепи от мозга до мышцы, называется верхним, или центральным, двигательным нейроном. Этот нейрон передает двигательный импульс от мозга к тому, что можно условно назвать распределительным блоком в спинном мозге.