Unknown - Lisina_Igrok_Shestoj_Znak_1

впервые в жизни уперлась в стену. Нет, я не увидела скалу и не врезалась со

всего маху в какую-то материальную преграду, но отчетливо почувствовала, что

дальше не смогу сделать ни шагу. Словно какая-то пелена повисла над

трясиной, мешая не только пройти, но даже просто взглянуть, что там дальше.

До какой-то черты доходишь, потом вязнешь в ней, как в патоке, а затем

окончательно останавливаешься и не можешь туда пробиться. Причем когда я

попыталась пройти вдоль этой преграды и понять, что она собой представляет, меня замутило. А когда я попробовала мысленно по ней ударить, так скрутило, что я в мгновение ока вывалилась из этого полу-сна и снова оказалась на берегу

озера – бледная, задыхающаяся и с подрагивающими от слабости руками, будто

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

111

даже недолгий контакт с этим проклятым местом начисто высосал из меня все

силы.

– Непростая ты девица, – вдруг задумчиво произнес у меня за спиной

знакомый надтреснутый голос. – Ой, непростая… и говор у тебя необычный, и

насчет многонога не обманула – издохла тварь окаянная. Не сунется больше

мою плотину рушить.

– Не переживай – их там еще много, – отдышавшись, повернулась я и с

подозрением уставилась на давешнего дедка. – А ты молодец – я уж решила, что не вернешься…

– Я – тцар речной, – строго посмотрел на меня оборванец. – А тцары свое

слово держат. Что хочешь в уплату за многонога?

Я удивленно кашлянула.

– А что ты можешь мне предложить?

– Камушков придонных пригоршню, – разом поскучнел водяной и

демонстративно зевнул, – тину речную в скорлупке, волос русалки

необрезанный… но только один! Остальное самому нужно!

– Так тебя еще и парики есть?

– А как же! Всем, что положено речному тцару, обладаю в полной мере: силушкой молодецкой, статью крепкой, на лицо еще дюже пригож…

– И весьма скромен, до кучи, – в том тоне заключила я, испытующе взглянув

на престарелого хитреца. – Молодец, хорошо торгуешься, а прикидываешься

еще лучше. Но поскольку того, что мне надо, у тебя явно нет, то будем считать, что за многонога ты мне просто останешься должен.

– Э-э! Мы так не договаривались! – вдруг заволновался водяной, тряхнув

куцей бороденкой. Глазки забегали туда-сюда, физиономия сморщилась, как

печеное яблоко, руки затряслись и сами собой дернулись к драному вороту, за

которым буквально на долю сина мелькнула изящная золотая цепочка. – Постой!

Какой еще долг?!

– Ну как же: мы тебя от многонога избавили? Избавили, – невозмутимо

ответила я, подражая его манере изъясняться. – Плотину твою драгоценную, что

от болота твои владения отделяет, сберегли? Сберегли. Реку сохранили в

первозданном виде? Спасли ее жителей от неминуемой смерти в пасти жуткого

чудовища? Отвели от смертельной угрозы?

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

112

– Что ты хочешь? – покорно сник водяной. – Злата? Серебра? Каменьев

драгоценных? Отдам сколько скажешь – закона не нарушу. Слово свое в том

даю.

Я усмехнулась.

– Вот это уже другой разговор. Хотя ни золото, ни серебро меня не

интересует.

– Нет? – неподдельно удивился дед, воззрившись снизу вверх так, будто

впервые увидел. – А что тогда хочешь? Корону мою? Владычицей речною стать

возжелала?

– Типун тебе на язык, – неподдельно отшатнулась я. – Нашел, что

предлагать… нет, мне информация нужна. Да не тайны твои речные, не

переживай. Просто спросить кое-что хочу, вот и весь твой долг будет.

Водяной смерил меня еще одним задумчивым взглядом.

– Спросить, конечно, можно. Отвечу, что смогу. Но коль ответа не знаю, то и

долга тогда не уплачу.

– Уплатишь, – хищно улыбнулась я. – Если ответишь честно, меня это вполне

устроит. Только имей в виду – ложь я почую сразу, так что не искушай меня

стребовать с тебя больше, чем есть.

– Откуда ж ты такая взялась-то на мою голову? – удрученно вдохнул дед и, закряхтев, опустился на землю. – С виду вроде простачка, а как копнешь

поглубже…

– Сам виноват. Нечего было гребешок брать. Спросил бы просто – я бы, может, расчесалась, и без всякого долга отдала. Ну а поскольку ты его стащил…

– Я не стащил! – возмущенно затряс бородкой водяной. – Я с тебя плату за

постой взял! И с мужиков тех, которые мне воду взбаламутили незадолго до

тебя!

Значит, мои бравые Драконы все-таки успели отмыться перед тем, как

вырубились? Я-то не обратила внимания – темно – а они сами о себе прекрасно