Unknown - 96cd606079b246bf94a2f1c2d86447e4

В свою спаленку Ждана прокралась на цыпочках — с припухшими, зацелованными губами и ноющим от крепких объятий телом. Хоть она и не испытала «этого» сполна, но узнала достаточно, чтобы больше не страшиться близости и войти во вкус. Для сна оставалось мало времени…

Помолвка благополучно состоялась — с пиром горой, на широкую ногу: скромным празднеством обручение своей дочери глава города отметить просто не мог. Ждана с Младой сидели за отдельным столом, на высоких креслах-тронах — царицы праздника.

Помолвку отгуляли — настала пора Ждане покидать родной дом. По установленному обычаю, свадьбу играли осенью, после сбора урожая, а до этой поры невеста переселялась в Белые горы, к своей наречённой избраннице, чтобы привыкнуть к совместной жизни и освоиться в новой семье. А между тем отцу и матери Жданы предстояло познакомиться со своими будущими белогорскими родственниками — родителями Млады. Можно было отправиться в гости обычным, но долгим и утомительным способом — по дороге, однако женщина-кошка предложила другой, более быстрый путь — с помощью кольца. Оно предназначалось для Жданы, чтобы и та наравне со своей супругой могла мгновенно переноситься на большие расстояния. Эти кольца делались оружейницами, владевшими искусством вплетения волшебных чар в серебро, золото и сталь.

«Вещей с собой можно взять совсем немного, — предупредила Млада. — С тяжёлой поклажей — заблудимся».

Кольцо было только одно, потому перемещаться предстояло по очереди: сначала Ждана, потом её отец, а после — мать. Но вот незадача: как быть с огромным приданым? Десять больших тюков да четыре сундука — таких, что даже руками не обхватишь — как их перенести в Белые горы? Решили так: взять с собой на первое время только самое нужное, а остальное отправить повозкой.

И вот на палец Жданы скользнуло кольцо из чернёного серебра, с тончайшим филигранным узором и голубым камнем в виде кошачьего глаза — холодного, проницательного. Надев его невесте, Млада пару мгновений ласково грела руку девушки в своих ладонях, а потом крепко сжала её и перекинула себе за плечо мешок с вещами.

«Не отпускай мою руку, — сказала она. — И шагай следом».

Стены, колонны и расписные своды Парадного покоя колыхнулись — воздух пошёл круговыми волнами, как вода от брошенного камня. Ждану обдало жгучим холодком, словно она вошла в ещё не прогревшуюся весеннюю воду, но отступать было поздно: она шагнула вслед за Младой в средоточие этих волн — точку, откуда они расходились…

_______________________

16 хрусталь-смазень — старинное название дымчатого кварца (раухтопаза), камня коричневатого, коньячного цвета

17 снегогон — апрель

18 посадник — представитель княжеской власти, управляющий городом

19 летник — длинная верхняя женская одежда с широкими рукавами

20 очелье — налобная часть женского головного убора, служащая для украшения

21 цветень — здесь: май

22 обручье (также запястье) — браслет

— 5. Край поющих камней. Две песни и горький разговор

Мгновение назад Ждана была у себя дома, а сейчас оказалась перед суровым ликом гор. Самые дальние застыли в синей дымке, увенчанные белыми шапками и вросшие вершинами в облака, а ближние зеленели хвойными лесами. Под ногами у девушки курчавилась травка с жёлтыми цветочками, а обступали её со всех сторон суровые старые сосны с тёмными, замшелыми стволами. Росли они среди груды камней, светлых, как очищенные временем кости… В нескольких шагах, за соснами, уходила вверх грубо вытесанная прямо в горной породе лестница с широкими ступеньками.

«Ну, вот мы и дома, — весело сказала Млада, опуская вещи Жданы на плоский, как стол, камень. — Подожди тут, пока я твоих родителей перенесу».

Земля была наполнена литым гулом, точно в её недрах гудели огромные колокола. «Баммм… Биммм… Боммм», — приглушённо пели старые камни отголосками внутренних перезвонов.

«Что это? — прошептала Ждана, ёжась. — Земля гудит…»

«Тут кузня недалеко, — ответила Млада, кивая наверх — туда, куда вела каменная лестница, петлявшая среди сосен по горному склону. — Там моя родительница и старшая сестра Горана трудятся».

«А разве у тебя сестра не дева?» — удивилась Ждана.

«Дева — младшая, — улыбнулась женщина-кошка, с озорными синими искорками в глазах касаясь щеки девушки носом. — Трое нас. Горана — подмастерье, дело оружейное от родительницы в наследство примет, я границу стерегу, а Зорица — девица на выданье и рукодельница славная. Она в свою вышивку тепло и силу Лалады вплетает. Ну, я скоро. Моргнуть не успеешь, как вернусь!»