Василий Гавриленко - Прячься, девочка, он уже здесь…

— Уходи отсюда, — тихо сказала Руфь, сердце ее обливалось кровью.

— Что? — удивленно спросил Орлас, глаза его расширились, заняв едва ли не пол-лица.

— Убирайся, я тебе говорю! — крикнула женщина, распахнув дверь. — Ты мне не нужен.

Бледный, как полотно, Орлас поднялся:

— Что ты такое говоришь, мама?

— Я тебе не мама, — сердце Руфи разрывалось на куски. — Уходи! Возьми вот эти вещи и уходи.

— Ты правда этого хочешь? — голос Орласа задрожал.

— Да! Да… хочу.

Мальчик, сгорбившись, пошел к двери, не обращая внимания на мешок с вещами, который Руфь протягивала ему. Она схватила его за руку, Орлас повернул голову, и женщину обожгла боль, бьющая из детских глаз.

— Возьми это, — Руфь повесила мешок на спину мальчика. — Иди по тропке, начинающейся от большого дуба, никуда не сворачивай. Там, за перелеском, поселок рыбаков, тебя приютят.

— Кому я нужен? — проговорил Орлас, как ножом, разрезая сердце женщины. Она знала — это правда, мальчишка нужен диким рыбакам меньше, чем собаке пятая нога, возможно, это они и оставили его умирать в лесу прошлой осенью. Но другого выхода у нее не было.

— Уходи и не возвращайся, — приказала Руфь, вынося окончательный приговор своему недолгому счастью. — Не вздумай вернуться!

Орлас вышел. Хлопнула дверь. Руфь осталась стоять посреди комнаты, безжизненно глядя в одну точку. Наконец, слегка шатаясь, она подошла к кровати и прилегла. Ее бил озноб. Никогда, за всю свою немалую жизнь, Руфь не чувствовала себя так плохо, даже в тот памятный день, когда, под покровом метели, в дверь ее дома постучалось зло.

«Кому я нужен?» Горькие слова Орласа буравчиками сверлили ее мозг. Больше всего на свете женщине хотелось выбежать из теплого дома и вернуть мальчика. Быть может, все обойдется, быть может, они снова смогут жить, как прежде. Она поднялась.

— Нет! — Руфь отпрянула от двери и схватилась за голову. — Ты не заставишь меня. Не заставишь!

Она кричала в пустоту, и ей казалось — Мисош, принявший вид исхудалого рыбака, стоит рядом и смеется. Но вот тень рассеялась и Руфи полегчало — пришло осознание, что она поступила правильно, прогнав Орласа подальше от беды и, возможно, смерти.

Сегодня или никогда произойдет то, ради чего она осталась жить на этой земле.

Руфь подошла к окну. Заходящее солнце превратило край неба в кусок красноватой ваты и само утонуло в ней.

«Пора, — промелькнуло в голове женщины. — К озеру!»

— Не спеши.

Руфь остановилась, как вкопанная.

— Не стоит торопиться.

Вкрадчивый голос звучал у нее в голове, словно кто-то одну за другой втыкал в мозг маленькие иголки.

— Ты, — выдохнула Воительница.

Иголки закололи быстрее — кто-то невидимый засмеялся.

— Покажись мне, трусливая тварь! — в ярости крикнула Руфь.

В ответ захохотали, и окружающий мир понесся перед ее глазами, словно на ярмарочной карусели. Но вот карусель остановилась, и Воительница поняла, что находится на берегу озера. По черной воде поплыли желтые кувшинки.

— Я ждал тебя.

— Тогда покажись мне, — попросила Руфь.

Поднялся ветер, лес зашумел, отряхивая листья. Озеро заволновалось и устремило к берегу темную воду.

— По какому праву ты на это надеешься?

— Я — Воительница!

— Ты — глупая женщина!

Волна прилива, урча, накатилась на Руфь и вымочила ее по пояс.

— Кто дал тебе право именовать себя Воительницей?

— Ты отнял у меня всё, что было мне дорого, и теперь ответишь за это!

— Все?

Покалывания иголок стали невыносимы, и Руфь застонала. Ей захотелось войти в воду, скрыться в ней и больше не испытывать этой боли.

— Я отнял у тебя всё? Ты заблуждаешься.

Воительнице показалось, что ее затягивает в бешено клокочущий водоворот, и она не в силах сопротивляться. Многочисленные иголки мерзкого смеха вонзались в мозг. Черные липкие веревки, похожие на змей, медленно опутывали ее, сдавливая грудь, не давая дышать:

— Ты ничтожество, ты не можешь противостоять мне. Никто не может противостоять мне.

Из кутерьмы света и темноты перед глазами женщины одно за другим возникли лица — Керк, Лий, Тельма, Алисия…

— Я отнял у тебя всё?

Симпатичная мордочка Орласа вспомнилась Руфи — как мило он улыбался! На щеках у него появлялись такие славные ямочки…

— Нет! — змеиные путы опали, и Воительница увидела побеленный инеем лес и синее небо, точь-в-точь такое, как в тот день, когда она нашла Орласа… А ведь это и был тот самый осенний мглистый день.