Ищенко Владимирович - Выброшенный в другой мир. Дилогия

- У нас с вами сейчас очень близкие отношения, - сказал патриций. - Наш император хочет их сблизить еще ближе. У его сына есть двухлетняя дочь, а у вас - пятилетний сын. Если вы не против, мы могли бы их заочно помолвить. У меня есть такие права.

- Интересное, приятное и несколько неожиданное предложение, - задумался Сергей. - Я не против помолвки, но не хотел бы навязывать своему сыну жену. Вы меня понимаете? Если они, когда войдут в возраст, не понравятся друг другу, помолвка будет расторгнута. Не оскорбит ли это императора?

- Ему это будет неприятно, - ответил посланник. - Но есть способ этого избежать. Дети, как правило, сходятся, когда растут вместе.

- Это так, - согласился Сергей. - Примером может служить моя сестра. Но я не могу отправить к вам наследника. И не из-за недоверия к императору. Он у нас пока один, и будет ли другой, еще неизвестно. Даже случайный шторм...

- Мы готовы привезти девочку к вам, - поспешно сказал Март. - Конечно, не сейчас, а когда ей исполнится хотя бы пять лет. Наверное, ее привезут родители. Император готов рискнуть. Ему легче, чем вам: есть и второй сын, и дочери.

- Тогда я согласен. А как ты, дорогая?

- Я с удовольствием приму невестку, тем более такую кроху, - улыбнулась Альда. - Раз нет своей дочери... А как же ее мать?

- У нее есть еще одна дочь, - сказал Март. - К тому же женщины императорской семьи прекрасно понимают, что такое государственная необходимость.

- Осталось спросить самого жениха, - улыбнулся Сергей. - Герт, разыщи принца и приведи сюда. Его внешний вид значения не имеет.

Один из двух охранников, стоявших у дверей гостиной, поклонился и выбежал искать Алека. Он вернулся через пять минут с взлохмаченным и немного растрепанным принцем.

- Подойдет он вам таким? - спросила Альда. - Или привести в порядок?

- Ничего страшного, ваше величество, - улыбнулся Март. - У меня у самого двое сыновей, и не всегда они были большими.

- Алек! - сказал Сергей. - Вот посланник хочет помолвить тебя с внучкой императора. Ты не против невесты?

- А она красивая? - спросил мальчик.

- Красивее не бывает, - заверил Март. - Она само очарование.

- Тогда я согласен, - сказал Алек. - Папа, уже можно бежать на двор?

- Беги, - разрешил Сергей.

- Славный мальчик, - сказал Март. - И он меня приятно удивил тем, что свободно говорит по-имперски! И это в пять лет!

- В таком возрасте только и учить, - сказал Сергей, - потом уже будет труднее. Что нам еще нужно для помолвки?

- Никаких формальностей нет, - пояснил Март. - Раз все согласны, можете объявлять о помолвке. Мы сделаем то же самое.

- Если у вас, уважаемый Март, ко мне больше нет вопросов, то у меня к вам один есть, - сказал Сергей. - Так получилось, что мы у себя добываем все нужные нам металлы, кроме меди, а у нас в ней пока большая потребность. В дальнейшем мы ее во многом начнем заменять железом, но это будет лишь через несколько лет. У вас же меди добывается больше, чем вам нужно. Я скупаю излишки, но этого мало.

- У вас, кажется, были какие-то разногласия с купцами, торгующими этим металлом, - заметил Март.

- Они почувствовали, что мне нужна медь и взвинтили цены в два раза, - засмеялся Сергей. - Пришлось на год отказаться от закупок. Я пострадал, но они пострадали еще больше. С тех пор они не заикаются о повышении цен.

- И что вы хотите? - спросил Март. - Чтобы они увеличили добычу?

- Они ее не увеличат, - покачал головой Сергей. - Нужно вложить большие деньги в рудники и набрать рабочих. Вам столько меди не нужно, поэтому они станут зависимыми от меня. Если я заявлю, что их цена слишком велика, им придется ее уменьшать, потому что на лишнюю медь покупателей, кроме меня, нет. Я хочу предложить другое. Дайте мне право сделать пару своих рудников. За это право я могу расплатиться хорошей сталью, которая нужна империи. А медь у ваших купцов я и так куплю, так что они в обиде не будут.

- Такого никогда не делалось, - задумался Март, - но я думаю, что вам пойдут навстречу. Вы понимаете, что сам я такой вопрос решить не смогу, только доложу императору и Сенату, а они уже пусть решают. В любом случае вы об этом решении раньше весны не узнаете.

- Меня это устроит, - сказал Сергей. - А сейчас, если вы не против, приглашаю на свой обед.

Прошло три дня после объявления о помолвке наследного принца Алекса с внучкой императора Лидией, и всех взбудоражила другое известие: вернулась пропавшая эскадра адмирала Ольда Лазони. Весть принесла птица, а через два дня в Ордаг примчался и сам адмирал, который не стал брать экипажа, а поехал верхом, меняя лошадей. Приехал он уже вечером и сразу же направился в королевский дворец. Король отдыхал в своих комнатах, когда прибежал секретарь с известием о том, что в приемной его дожидается адмирал.