Андрей Имранов - Цитадель души моей

Отдышался, осмотрелся, ничего подозрительного не заметил – и забежал вверх по яру, за

корни цепляясь. Обрыв крутой, высокий, глина у воды скользкая – со стороны и не

подумаешь, что кто-то тут подняться сможет. Но лес по верху к берегу вплотную подходит

и, подмывающая оный, река по всему склону древесные корни оголила – что твоя

лестница. Там же, у самого берега, и стоянку устроил: если кто меня тропит и вслед за

мной реку пересечь решит – враз замечу. Река – не лес. Сильно не спрячешься.

Подремал вполглаза часа три после восхода, отдохнул. Потом живот мой вспомнил,

что за прошедшие сутки в него не попало ничего, кроме пары мошек, случайно

проглоченных мной на скаку. Нет, так я могу спокойно пару недель ничего не есть и

вполне в форме оставаться, но сейчас-то чего ради голодать, когда в сумке моей, на суке

сейчас сохнущей, пара хороших кусков высоленного мяса имеется, третьего дня из чьего-

то сарая на окраине деревни мной утащенных. Подмоченных кусков, конечно, ну да

солонина – не сухари, вода ей нипочём. Ну, снял я с сучка сумку, вытряхнул небогатое её

содержимое на траву, да и наклонился – за мясом, стало быть.

Еще говорят, что в егерей – что из лука, что из арбалета – вообще стрелять

бесполезно, потому как их усиленно тренируют на звук спускаемой тетивы реагировать и

в сторону отскакивать. Ну, да. Тренируют. Хорошо тренируют – что правда, то правда –

синяки от тупых стрел месяцами с тела не сходят, пока не научишься вовремя и в нужную

сторону дергаться, звон тетивы услыхав. Так что я теперь за долю мгновения могу

определить, из чего по мне выстрелили, с какой стороны и – примерно – с какого

расстояния. А в следующее мгновение и в сторону дернуться смогу. Если будет у меня это

второе мгновение . Тут-то и прячется problema prima – шанс хоть как-то отреагировать на

звук тетивы появляется только тогда, когда стрелок находится не ближе верса – иначе

прыгнуть может и успеешь, вот только прыгать уже будешь со стрелой в организме. Или с

болтом – что еще вернее, поскольку болт арбалетный раза в полтора быстрее стрелы летит.

Так что в чистом поле или перелеске каком – умение полезное, не спорю. Только вот в

лесу и просто видимости на верс не всегда будет, стрелять с такого расстояния подавно

никто не станет, а от стрелы в упор из куста или из-за ближайшего дерева увернуться

нереально. Короче говоря, вся польза в лесу от этого умения – успеешь узнать, от чего

помер.

Хотя, с другой стороны, сегодня всё не так уж плохо. Потому что сегодня редкая

бестия даже из арбалета с пяти шагов в корову попадет, а уж чтобы какая луком хоть раз

воспользовалась – этого я вообще не слышал. Вот вольпы, под свою лапу ложа

переиначив, арбалеты частенько с успехом против нас использовали – особенно последние

годы. Но тех вольпов уже давно черви сожрали, а остальным бестиям лапы под ложа

приспособить пока не получается. Верги – те вообще ни к чему такому принципиально не

прикасаются, считая луки и арбалеты оружием трусов. Ну а чекалки и урсы, хоть своих

попыток освоить стреляющие оружие и не оставляют, но успехов особых за ними пока не

заметно – оно и хорошо. И сегодня звук спускаемой тетивы из-за куста уже не всегда

последним услышанным звуком оборачивается. Но нервы щекочет, потому что секунду-

другую – после того как ты этот звук услыхал, расстояние оценил и всю бесполезность

каких-то движений понял – ты себя на полном серьезе мертвым считаешь.

Ну вот, наклонился я за мясом и – «дзак!» - жестко щелкнула арбалетная тетива за,

лежащим в трех пасах от меня, старом, замшелом, грибами и крапивой поросшем,

стволом. И тут же – едва-едва успел я в очередной раз себя в мертвецы записать - «так!» -

воткнулся болт в дерево у меня над макушкой, осыпав волосы чешуйками сосновой коры.

Тут уж я медлить не стал – подхватил меч с земли и рванул туда, отукда болт прилетел, но

не напрямую, а из стороны в сторону раскачиваясь – как знать, сколько там этих

арбалетчиков лежит. Чем себя и спас.

Выметнулась с дальнего конца ствола – совсем не оттуда, где арбалетчик прятался -

стремительная фигура. Не жди я чего подобного, вполне мог бы сплоховать и на меч

вражеский надеться, поскольку двигался противник на удивление шустро – одним

прыжком пролетел разделяющее нас расстояние, и, не успев ногами земли коснуться, весь

вытянулся навстречу мне в колющем выпаде. От выпада этого я ушел перекатом в сторону,