Unknown - i_edd121bab8ce385e

Справа от Бартомиу стоял еще один пустующий стул. Старший Бакалавр, как всегда, не удостоил своим присутствием очередное общественное собрание.

Позади стена была занавешена бордовой портьерой, складки которой нежно струились до самого пола.

Лорентин каким-то образом смог углядеть Флоренс в многочисленной толпе и помахал её рукой. Принц Аделард обернулся на сына, проследил за его взглядом и на удивление приветственно кивнул всем троим. Его руки в кожаных перчатках покоились на подлокотниках трона. Лицо было суровым и торжественным. Темные глаза смотрели открыто и прямо.

Бакалавр Средней степени ласково щурил прозрачные глаза. Прозрачный балахон колыхался на стуле, спинка которого была видна сквозь тело бакалавра.

Младший Бакалавр то и дело поправлял сползающие на нос очки, смотрел, как обычно, в пол, и всячески говорил своим видом об испытываемой нервозности.

Флоренс поморщилась. Как можно было так волноваться рядом со своим умиротворенным прозрачным соседом?

Затем девушка увидела, что перед волшебниками стоял незнакомый молодой человек, щуплого вида. Невысокий. На первый взгляд ему было лет тридцать. Его светловолосая голова была опущена, как у приговоренного на смерть. Руки сцеплены перед собой. Пальцы подрагивали, но на фоне Младшего Бакалавра новичок являл собою само спокойствие. И смирение.

Флоренс охватили противоречивые чувства при взгляде на Мартина. Толпа уже разнесла приглушенным шепотом имя новичка по залу.

С одной стороны, Мартин выглядел так, словно его сейчас поведут на эшафот, но, с другой стороны, спину он держал прямо, плечи были гордо развернуты. И только голова опущена.

В этот момент Великий Принц поднялся с трона.

Он выступил вперед и встал рядом с новеньким.

Вдруг Флоренс поразила мысль, что Мартин мог прийти из её мира. Его серая толстовка и коричневые вельветовые брюки вполне могли быть куплены в каком-нибудь H&M. И эта возможность настолько захватила девушку, что она полностью пропустила мимо ушей приветственную речь Аделарда.

«А что ты сделаешь, даже если это так? Спросишь, из какого он штата? Не прихватил ли он с собой бутылочку Джека Дэниэльса? Поругаем правительство и обсудим последний Оскар? – думала про себя Флоренс, невидящими глазами следя за тем, как шевелились губы Аделарда. – Хотя, последний Оскар у нас был, скорее всего, разным».

– И теперь Мартин выберет себе семью, в которой будет жить, – долетели до сознания девушки последние слова Принца, произнесенные хорошо поставленным, крепким голосом.

Флоренс заморгала.

– Что значит, выберет себе семью? – повернулась она к Гемме.

– Да, – кивнула волшебница, смущенно кусая нижнюю губу. – Я лишила тебя первого желания.

– Все намного хуже, – возразила ей Фло громким шепотом. Её зеленые глаза возмущенно сверкали в полумраке зала. – Ты лишила меня выбора.

– Значит, ты должна была поселиться именно у Геммы, – произнесла Рома, опуская руку девушке на плечо. – Прошлое всегда законно.

«Должна была», – эти слова эхом отозвались в сознании волшебницы и Главы Ученого Совета.

Флоренс еще не знала, кто в Поднебесье управлял всем должным, которое происходило, как случайное. А Гемма с Ромой, не сговариваясь, посмотрели в сторону Бакалавров. На пустующий стул.

– Если я должна была выбрать тебя, то ты должна мне первое желание, – произнесла Флоренс, у которой были свои соображения по поводу того, кто, что и кому был должен.

– Конечно, – отсутствующим тоном произнесла Гемма, продолжая смотреть на пустой стул Старшего Бакалавра.

Фло уже набрала в грудь побольше воздуху, чтобы выдать тираду в ответ, но короткое прикосновение пальцев волшебницы к её руке заставило девушку передумать.

Вдруг толпа зашевелилась и ожила.

Поначалу Флоренс не могла понять, кто и куда направляется, и только потом девушка уловила общий принцип движения.

Толпа словно превратилась в огромную змею, голова которой устремилась к новичку. Все жители Поднебесья должны были пройти мимо Мартина, чтобы тот мог выбрать человека, с которым останется жить.

– А если он ошибется? Если потом ему кто-нибудь понравится больше? – шептала Фло, ступая маленькими шагами за Ромой.

– Переезды в Поднебесье никто не отменял, – успокаивала её блондинка.

– И все-таки… Он всего час в нашем мире, как он может выбирать?

– Тебе это не помешало, – напомнила ей шедшая позади Гемма.

– Я – другое дело. У меня были гномы.