Лорел Гамильтон - Мертвый лед

- То есть если я еще подкачаюсь, то уже сгожусь на постельного приятеля?

Она посмотрела на него, по-настоящему посмотрела. Он может и не лакомый кусочек для нее, но он входил в круг доверия многих важных персон, в том числе и их короля Рафаэля.

- Прости, Дино, но мускулы не сделают тебя таким же крутым, как Никки.

Дино оглянулся на упомянутого мужчину.

- Кажется, я оскорблен.

Ники ухмыльнулся и закатил свой глаз. Когда я смогла увидеть все его лицо, глаз которого там не было, попытался закатиться вместе с другим. Это было похоже на мышечную память.

- Не мной, - сказал он.

Дино развернулся к Лите.

- Так ты действительно любишь крутых парней?

Она кивнула улыбаясь.

- Чем больше и круче твой любовник, тем в большей ты безопасности, - сказала Келли.

- Я могу о себе позаботиться, - сказала Лита.

- Нет, не можешь, как и я. Мы можем убить их, но когда ввязываешься в одну битву за другой, размер и выносливость имеют значение. Ненавижу это, чертовски ненавижу, но Магда каждый раз дает мне понять, что я недостаточно большая даже для женщины. Руки у нее длиннее, поэтому она прорывается сквозь мои блоки быстрее, чем я могу до нее добраться. - тяжело сглотнув, сказала Келли и начала еле-еле раскачиваться.

- Как сильно ты ранена? - спросил Никки.

- Я не показываю свою слабость. Я львица. Я сильная. Я... - она медленно опустилась на колени, охватив себя рукой. Я хотела помочь ей, но она отрезала: - НЕТ!

- Келли, мне жаль, ты должна была рассказать об этом, - не зная, что делать, я опустилась на колени возле нее.

- Ты ничего не можешь сделать, Анита. Я слабая, тебе этого не изменить.

- Ты не слабая, - возразила я.

- Слабая.

- Келли, ты не права, - сказала я. - Ты сильная.

- Недостаточно, - ее глаза блестели от непролитых слез, которые она пыталась сдержать.

Я потянулась к ней, но не дотронулась. Мне хотелось поддержать ее, сказать, что я сожалею, что все будет хорошо, но она не нуждалась в фальшивых утешениях. Если нет никакой лазейки в львиной культуре, Келли проиграет Магде, если конечно та не пострадает настолько, чтобы отказаться от боя.

Келли задрожала. Я была почти уверена, что не от холода подземелья, а от шока, но все равно сняла свой пиджак и накинула ей на плечи, вопреки ее протестам.

- Возьми его. Это меньшее что я могу сделать.

Она посмотрела на меня, задерживая взгляд на моих руках.

- Как ты можешь носить платья и блузки, не скрывающие шрамы? Это же свидетельство твоего проигрыша, твоей слабости. Лев никогда себе этого не позволит. - сказала Келли.

Я опустила взгляд на свои голые руки и словно впервые по-настоящему посмотрела на них, в каком-то смысле так и есть. Я давно уже не пыталась скрывать шрамы, полученные во время работы. Сплошь рубцовая ткань на сгибе левой руки, где вампир вгрызался в нее, он конечно не мог есть твердую пищу, зато мог причинить боль. Крестообразный шрам от ожога на предплечье теперь слегка перекосили следы от когтей, поранившей меня ведьмы-оборотня. Ее маленький мини-ковен убивал

ликантропов в их полной звериной форме, а затем, с помощью черной магии, создавал заговоренные пояса, чтобы перекидываться в этих животных по своей воле и не быть при этом привязанным к луне. У меня были среди друзей ведьмы-викканки, и они были милыми и высоконравственными людьми, но в каждой религиозной группе есть люди, которые вызывают желание сказать: «Я не с ними», - или даже: «Они зло». Чуть выше остался блестящий шрам от пулевого ранения еще с того времени, когда я не обладала силой Жан-Клода, чтобы исцелиться от обычной пули. Блузка скрывала шрам от рваной раны на спине, где человек-слуга вампира пытался пронзить меня моим же сломанным деревянным колом. В те времена я еще пронзала вампиров кольями не только при казне в морге, дробовики сильно облегчили эту работу. На заднице тонкий след шрамов от когтей верлеопарда: он пытался изнасиловать меня и снять в снафф-фильме 12. Я скользнула взглядом по своему мускулистому, покрытому шрамами телу.

12 Снафф-видео — короткометражные фильмы, в которых изображаются настоящие убийства, без использования спецэффектов, с предшествующим издевательством и унижением жертвы (как правило, это изнасилование женщины или ребёнка).

- Я не проиграла ни в одном из этих боев. Я во всех выиграла. Каждый, кто причинил мне вред, мертв. Я убила их всех. Я считаю, шрамы демонстрируют то, насколько я опасна, - улыбнулась я ей и получила слабую улыбку в ответ.

- Ты одеваешься так, словно шрамы тебя вообще не волнуют. - сказала Лита.