Лорел Гамильтон - Мертвый лед

Мужчины, прибывшие раскопать гроб, спрыгнули в открытую могилу и принялись за работу. Они не расспрашивали, и я задумалась, почему они не спросили хотя бы, насколько это опасно. А затем поняла, что им, вероятно, не часто приходилось эксгумировать тела, похороненные до появления гробов с металлическими укреплениями.

Я подошла к краю могилы и посмотрела на двух мужчин внизу. Высокий блондин стоял в земле почти по пояс, его темноволосый напарник был ниже ростом, поэтому уже был по пояс в могиле.

- Не могли бы вы выбраться на минутку? - попросила я.

Блондин посмотрел на меня, а темноволосый продолжил копать.

- Всего несколько минут, и мы доберемся до гроба, маршал.

- Я вам верю, поэтому и прошу вас вылезти из могилы.

В лунном свете было видно, как он нахмурился. Учитывая, что луна не была полной, этой ночью было довольно ясно.

- Мы перестанем вам мешаться, честно, всего через несколько минут, если вы все-таки позволите нам заняться своей работой.

- Никки, Домино, вытащите их оттуда.

Никки не спорил, не мешкал, просто протянул руку и вытащил темноволосого из могилы, схватив его за комбинезон, словно щенка за загривок.

- Эй! - воскликнул мужчина, когда его ноги поднялись в воздух, а затем коснулись твердой почвы.

Домино потянулся было к блондину, но тот выбрался самостоятельно.

- Какого черта это было? - спросил он. Его приятель отшатнулся от Никки, словно переживал, как бы он еще чего не учудил, помимо того, что поднял его.

- Кто-нибудь говорил вам, зачем мы эксгумируем это тело? - поинтересовалась я.

- Ага, - протянул блондин. - Вы хотите проверить, нет ли там зомби-убийцы.

- Верно. Это означает, что он может вырваться из могилы и попытаться сожрать людей.

- Да не волнуйтесь, мы не тронем металлический свод, так что он весь будет ваш.

- Вы взглянули на дату на могильном камне, прежде чем убрать его?

Могильщики переглянулись, словно спрашивая друг у друга: "Ты посмотрел?" И наконец блондин ответил:

- Могила старая и что?

- Укреплять гробы металлическим сводом стали недавно. Раньше гробы были простыми деревянными ящиками, сгнивающими вместе с телом.

Могильщики снова обменялись взглядами. Я видела, как до них доходил смысл сказанного, и наконец блондин выдохнул:

- Вот дерьмо.

- Ага, - согласилась я.

- Нам сказали, что это очень старое тело, но и все на этом, - сказал блондин.

- Вам не рассказали о возможных рисках? - спросила я.

Они оба замотали головами.

- Вам стоит обсудить это с вашим начальником позже или самим изучить, как изменялись погребальные практики с древнейших времен по наши дни. Это может спасти вам жизни.

- Вы хотите сказать, что зомби может быть прямо под нами и... - блондин замолчал и уставился в яму, как если бы увидел вдруг над ней знак: «Оставь надежду всяк сюда входящий.»

- Возможно, - ответила я.

- Нам недостаточно платят за риск быть съеденным заживо, - сказал блондин.

- Нет, черт возьми! - поддержал темноволосый.

- Подождите в сторонке, ребята, пока не придет время закапывать могилу. А пока этим займемся мы.

Они собрались отойти вместе с инструментами в руках.

- Нам понадобятся лопаты.

Могильщики взглянули на лопаты, словно не были уверены, что хотят расстаться с ними.

- Если вы сломаете их, их стоимость вычтут из нашей зарплаты.

- Сделаем все, что в наших силах, чтобы этого избежать, - пообещала я и протянула руку.

Блондин хотел уже отдать мне лопату, но вперед вышел Никки и забрал ее вместо меня.

- Я покопаю за тебя.

Домино взял другую лопату.

- Нам же платят за грязную работенку, верно?

- Вы в курсе моих правил. Я не позволю никому рисковать вместо себя.

- Да, и мы любим тебя за это, - сказал Домино. - Но из нас только ты можешь контролировать зомби. А мы с Никки можем копать.

- Они правы, Анита, - вмешался Мэнни.

- Я не хочу подвергать их обоих риску.

- Одни из нас будет копать, а другой может прикрывать с винтовкой, - предложил Никки.

Я обдумала это предложение и наконец сказала:

- Ладно, Никки прикрывает с AR, Домино копает.

- Почему он будет прикрывать, а я должен копать?

- Потому что он лучше тебя справляется с длинноствольным оружием, - ответила я.

- Но не с пистолетом.

- Не с ним. Поэтому, как только мы разрядим все винтовки и перейдем на пистолеты, смело присоединяйся. Но поскольку начинаем мы с AR, Никки прикроет твою спину, пока ты будешь копать.

Домино был не в восторге, но возразить моему аргументу ему было нечем, так что он спрыгнул в могилу и начал копать, Никки был рядом, нацелив винтовку в землю на случай, если что-то попытается схватить их. Я же вынуждена стоять рядом с могилой и следить за проблеском дерева или бледной плоти, или еще чего-нибудь, кроме самой земли. Можно было бы воспользоваться своей некромантией и прощупать могилу в поисках тела, но я боялась, что даже капелька силы могла пробудить зомби, если вдруг он снова был мертв для этого мира. Все происходящее было настолько для меня непривычным, что я боялась делать хоть что-нибудь, кроме как ждать, чтобы увидеть тело или зомби, или чем там теперь был Уоррингтон. Само то, что я не могла понять, чем он являлся или не являлся, уже меня беспокоило. Я была некромантом, первым настоящим некромантом за многие века, и если уж я не знала, что происходит, то никто этого не знал. Мы были так взвинчены, потому что мне не к кому было обратиться за советом или помощью. Последних двух встретившихся мне некромантов я убила. Они первыми начали, так что это была самооборона, но было бы неплохо хоть с кем-то посоветоваться... Может, я могла бы порасспросить других аниматоров, и мы бы потрепались за чашечкой кофе? Проблема в том, что Мэнни известно обо всем этом еще меньше, чем мне, а он был моим наставником. Так что среди аниматоров я не особо надеялась получить дельный совет. Да, я старалась занять свои мысли всем чем угодно, кроме осознания того, что оба моих любовника, одного из которых я любила, а другой мне очень нравился, стояли сейчас в могиле плотоядного зомби, а я и могла всего-то наблюдать и ждать, пока они подвергают себя опасности. Я привыкла быть на сцене в главных ролях, а не руководить из-за кулис.