Рик Риордан - Корона Птолемея

Она была сморщенной и сгорбленной, а ее шея торчала как… ну, как у грифа. Повесьте на нее табличку «БЕЗДОМНАЯ, ПОДАЙТЕ КУСОК ХЛЕБА», и я несомненно отдал бы ей всю свою мелочь.

— Глупые дети, — заворчала она. — Еще чуть-чуть и мне бы удалось уничтожить этого магишку раз и навсегда!

— Это уж вряд ли, — отозвался я. — Недавно мы стали свидетелями того, как Сетне поглотил богиню кобр. А выглядела она намного круче тебя.

Богиня сузила глаза.

— Уаджет? Он поглотил Уаджет? Выкладывайте.

Мы вчетвером коротко пересказали богине обо всем произошедшем.

Нехбет внимательно выслушала нас, а затем завыла от негодования.

— Неприемлемо! Мы с Уаджет были символами единства в древние времена и почитались как Две Леди! Этот выскочка Сетне украл вторую Леди!

— Зато он не добрался до тебя, — ответила Сейди. — Полагаю, это нам в плюс.

Нехбет обнажила свои острые красные зубы, похожие на маленькие птичьи клювы.

— Снова эти Кейны. Вечно путаетесь под ногами и суете свой нос в дела богов.

— Так теперь ты хочешь свалить всю вину на нас? — Сейди сжала свой посох. — Слушай сюда, отрыжка…

— Давайте не будем отвлекаться на пустые споры, — предложил Картер. — По крайней мере, у нас есть «Книга Тота». Мы не дали Сетне поглотить Нехбет. Каков же его следующий шаг и сможем ли мы его остановить?

— Он завладел пшентом! — воскликнула богиня. — В белой короне нет моей сущности, однако она и без нее достаточно могущественна. Все, что остаётся Сетне, — это завершить церемонию обожествления в короне Птолемея. И тогда он обретет бессмертие. Ух, терпеть не могу, когда смертные становятся богами. Они всегда требуют себе личный трон. Возводят огромные дворцы в свою честь. Пренебрегают правилами поведения в комнате для отдыха богов.

— Комната для отдыха богов? — спросил я.

— Мы должны его остановить! — заорала богиня.

Мы с ребятами обменялись тревожными взглядами. Обычно, «мы должны его остановить» подразумевают под собой «ВЫ должны его остановить, в то время как я распластаюсь по шезлонгу и буду попивать охлаждающий напиток». Однако Нехбет казалась серьезной в своих намерениях, словно и вправду хотела присоединиться к нашей банде.

Нервозности это не поубавило. Я стараюсь не работать с богами, которые питаются падалью. Это мое личное ни-ни.

Картер присел на колени и вытащил «Книгу Тота» из отрубленной руки Сетне.

— Быть может, свиток нам пригодится? В нем таится могущественная магия.

— Если это на самом деле так, — отозвалась Аннабет, — почему тогда Сетне отдал его нам? Я думала, «Книга Тота» была ключом к его бессмертию.

— Сетне сказал, что свиток ему больше не нужен, — припомнил я. — Полагаю, он, эм, как школьник: сдал экзамен и выбросил свои конспекты прочь.

Аннабет ужаснулась.

— Ты что, с ума сошел? Ты выбрасываешь свои конспекты после экзамена?

— А кто так не делает, мисс Умница-Разумница?

— Эй, ребята, — влезла Сейди, — вы, несомненно, ужасно милые, когда препираетесь, но сейчас у нас есть дела поважнее, — затем она обратилась к Нехбет. — Что насчет тебя, Любительница Мусорных Баков, случайно не подскажешь, как нам одолеть Сетне?

Нехбет поджала свои длинные когтистые пальцы.

— Быть может, подскажу. Сетне пока не стал богом. А я без белой короны, словно рыба без воды: моя магия значительно ослабла.

— А что насчет «Книги Тота»? — спросила Сейди. — Сетне она, возможно, больше и не нужна, а вот нам свиток оказал существенную помощь в сражении против Апофиса.

При упоминании его имени, лицо богини побледнело. С ее одеяния слетело три перышка.

— Будь добра, не упоминай то сражение. Во всяком случае, ты права. Свиток содержит в себе заклинание связывания богов. Понадобится куча времени и концентрации, чтобы…

Картер прочистил горло.

— Не думаю, что Сетне согласится тихонько постоять в сторонке, пока мы готовим для него связывающее заклинание.

— Верно, — согласилась Нехбет, — чтобы установить приличную ловушку, понадобится не менее трех человек. Нужно нарисовать круг, зачаровать веревку, освятить землю и на скорую руку смастерить заклинание. Фе, магия Птолемея просто омерзительна. Ненавижу смешивать греческие и египетские чары. Однако…

— Эта тактика работает, — сказала Аннабет. — Картер оставался невидимым для Сетне в моей кепке. Взрыв Сейди, как минимум, ошарашил его.

— Но этого недостаточно, — добавила Сейди.

— Верно, — богиня вперилась в меня взглядом, словно я был вкусненьким дохленьким опоссумом, лежащим около шоссе. — Одному из вас придется сразиться с Сетне и выбить его из колеи, пока другие ставят ловушку. При помощи греческой и египетской магии, вам нужно будет создать мощное гибридное заклинание, да настолько мерзопакостное, что сам Птолемей позавидовал бы.