Вадим Скумбриев - Долгая полночь

– Сделаю, – сказал Берт.

Он дождался, пока шаги Солнечного рыцаря затихнут далеко в лесу и сел рядом, задумчиво глядя на связанную колдунью. В отсутствие Жана он не считал нужным носить маску дурачка, и прежнее глупое выражение исчезло, сменившись серьёзностью.

– Плохи твои дела, фея, – сказал он.

– Если ты мне поможешь, они станут лучше, – буркнула в ответ Жанна.

– Признаться, я и подумать не мог, что слова могут творить с людьми такое . Ты опасна, и я удивлён, почему Филипп Валуа до сих пор не избавился от тебя.

– Он пытался, да только безуспешно, как видишь.

– Это и к лучшему, ведь иначе я бы не узнал нечто очень важное для меня. Моя попытка выторговать у короля милость за дар Изгоняющей провалилась, – он тяжело вздохнул. – Но и ладно. Я не подниму меч против Солнечного рыцаря – в конце концов, во мне ещё остались какие-то крохи чести. Я просто уйду.

– Освободи меня. И... И прости за то, что я кричала тогда Жану.

– Думаешь, получится убить его в поединке? – в руках сэра Ламберта мелькнул нож. – Сомневаюсь.

– Я буду сражаться с Солнечным рыцарем так, как он не привык.

Верёвки опали, и Берт выпрямился. Несколько долгих мгновений он изучал её лицо, а потом повернулся и сказал:

– Я запомнил твои слова, милая фея. Ты ведь действительно очень мила, госпожа Мируа, и похожа на рыжую корриган – говорят, духи любят таких. Удачи тебе... в том, что задумала.

Жанна молчала.

– А мой путь лежит в Англию, – он вспрыгнул на коня и взялся за поводья. – Прощай, Жанна.

– Прощай и ты, сэр Ламберт Клиффорд, – тихо ответила она.

Конь вздрогнул, когда Берт ударил его по бокам, и зашагал прочь. Некоторое время Жанна ещё видела удаляющуюся спину рыцаря, а потом деревья поглотили всё.

Затем колдунья выбрала нож поострее и попробовала пальцем лезвие. Ей предстояло много работы.

Тяжёлые шаги Жана она услышала издалека. Рыцарь шёл, не скрываясь, да и не от кого ему было скрываться. Хрустели под ногами сухие ветки, шуршали опавшие листья. И всё это в один миг замерло, утихло, когда он увидел стоящую посреди полянки Жанну.

Тихо прошелестел меч и сверкнул на солнце.

– Что же ты стоишь? – с издёвкой спросила колдунья. – Ах да. Ты же не можешь убить меня, пока я безоружна. Ну? Сунь мне в руки нож. И не томи. Мне уже надоело ждать.

Рыцарь покачал головой. Нож валялся на земле меж ним и Жанной, но он и не подумал его брать.

– Я не убийца, – сказал Жан. – Я – не ты.

– Но это ты убивал безоружных, вопреки договору. Что с того, если меч опускал палач, а не судья? Палач – всего лишь инструмент.

– Довольно! Где Берт?

– Мёртв, – пропела Жанна. Ей доставляло настоящее удовольствие лгать в глаза Солнечному рыцарю, заставлять его думать так, как хотелось бы ей. Впрочем, она ведь даже не сказала неправды. Берт умер, а уехал отсюда сэр Ламберт Клиффорд, бывший палач короля Эдуарда Английского. – Он умер, и всё благодаря тебе.

Изуродованное лицо Солнечного рыцаря потемнело. Жанна видела, как побелели его пальцы, сжимающие рукоять меча. Но нет, её дела ещё не закончены.

Она медленно пошла вокруг начертанной на земле фигуры, глядя на своего врага. Жан остался на месте, лишь повернул голову. Глаза его горели ненавистью.

– С каждым часом ты творишь всё больше мерзостей, – проговорил он, с трудом выталкивая слова.

– Это ещё не самая страшная мерзость, милый мой Жан! Смотри и слушай внимательно!

Жанна раскрыла ладонь, и в центр фигуры упала россыпь алых капель. Жан тут же вскинул клинок, но никто не стал прыгать на него из вырезанных линий, а вместо этого узор поднялся, слипся вместе и распахнул черно-белые крылья, выпуская в мир корвуса.

– Я хочу, – сказала Жанна, – чтобы ты рассказал одну историю. Ты знаешь, какую, слуга Гавриила. Ту, что мне поведала Дердаэль.

– Плата? – каркнул ворон.

– О-о, этот секрет я берегла специально! – Жанна улыбнулась. Краем глаза она заметила, как стоит у края круга Солнечный рыцарь, как исказилось его изуродованное лицо и следят за корвусом глаза, всё такие же синие, как и прежде. – Слушай же. Не так давно я изгнала духа из тела мессира Луи д’Олерона. И когда попыталась выехать обратно, меня остановили. Англичане. Наивно я думала, что спасённый мною рыцарь поможет мне – нет, он принял сторону врага. Тогда я попыталась уехать сама. Луи преградил мне путь, поднял меч и хотел пленить меня. И умер. Ты слышишь меня, Солнечный рыцарь? Он умер, потому что был неблагодарным дураком. Умер от лап моего духа-хранителя, которому я не отдавала приказа, который всё сделал сам. Моей вины нет в смерти твоего брата. Ты ведь хотел справедливости? Вот она! На твоём лице!