Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

— Эй, где вы там?! — довольно крикнул ассасин. — А ну-ка, подойдите.

— Ты нашёл следы оленя? — спросил приближающийся следопыт.

— Лучше, — Рэксволд загадочно улыбнулся и указал рукой на скалу.

— Хм, — подошедший Алан провёл факелом под перемычкой. — Ты предлагаешь набрать грибов? Не похожи они на съедобные…

— Джон? — ассасин внимательно посмотрел на следопыта. — Надеюсь, твоя проницательность не разочарует меня…

— Но это же… Да нет… Не может быть, — следопыт подошёл поближе к скале и отковырнул несколько грибов, обнажив серо-зеленоватый камень.

— Ну?! Ты же тоже это видишь? Давай! Скажи! — рассмеялся Рэксволд.

— Да что вы здесь нашли? — в глазах парнишки читалось непонимание.

— Это замок, Алан, — Джон поднял факел повыше и свет очертил ровную высокую стену, которая с каждой секундой всё меньше казалась скалой. — Точнее то, что от него осталось.

Алан открыл рот, на какое-то время потеряв дар речи.

— Он существует, — наконец пролепетал юноша с благоговением в голосе. — Правда, я представлял его себе как-то иначе.

— Интересно, как? — Рэксволд посмотрел на тусклый свет своего факела. — Белокаменный дворец с красными коврами? Кому-то пора завязывать с детскими сказками.

— Сказал любитель друидских сказок, — проворчал парнишка.

— Любитель сказок? — хрустнув пальцами, оживился ассасин. — Не-е-т. Я знаток преданий, способный увидеть крупицу истины в мешке человеческих фантазий.

— Знаешь, — решительно сказал Алан. — Если мне где-нибудь попадётся корона, то я обязательно её тебе подарю.

— Без скипетра не возьму, — самодовольно кинул ассасин, подходя к следопыту.

Джон ещё раз коснулся рукой руин, словно всё ещё не веря в их реальность:

— Удивительно. Замок, построенный в глубокой пропасти, когда за её пределами столько холмов. Это неправильно со стратегической точки зрения. Сомневаюсь, что старинные тактики осад сильно отличались от современных. Предполагаю, его окружал целый город с деревянными строениями, но в такой сырости всё давно сгнило. Интересно, как он выглядел в былые времена…

Рэксволд хлопнул следопыта по плечу:

— Сейчас не время предаваться истории. Сокровища сами себя не найдут.

Путники прошли сквозь искорёженную временем арку. Свет трёх факелов потерялся в тёмном внутреннем дворе, заросшем огромными кедрами и молодыми засохшими деревцами. Верхняя часть замка пала под натиском природы, оставив после себя лишь горы мшистых камней, но нижние этажи почти не пострадали. Ассасин осмотрелся. Главный вход в замок преграждал потрескавшийся валун, но это его нисколько не опечалило: чуть правее могучие корни разворотили стену, проделав внушительную дыру во внутренние помещения. Чернота пролома приглашала приключенцев нарушить древний молчаливый покой.

— Алан, припасы ещё при тебе? — Рэксволд сменил огневик на гаснущем факеле. — Не сточил по дороге?

— Всё на месте, — похлопал по котомке юнец.

— Запасы огневиков? — убийца бросил взгляд на следопыта.

Джон молча продемонстрировал палку с двумя десятками плотно нанизанных грибов.

— Тогда вперёд, — ассасин осторожно поднялся по насыпи из камней прямо к бреши. — Надеюсь, замок не обрушится и не станет для нас общей могилой.

— Позитивный настрой, — буркнул Алан, наблюдая, как Рэксволд скрывается в темноте пролома.

— Да ты не переживай, — раздался голос из тёмной дыры. — Если всё обвалится, то ты даже испугаться не успеешь.

— Умеешь успокоить, — юнец робко поставил ногу на каменный пригорок.

— Ерунда, — уверенно сказал поднявшийся по насыпи Джон. — Он тут с бородатых времён. Ещё пару дней как-нибудь простоит.

Несмотря на поджидавшую впереди неизвестность, охотникам за сокровищами не терпелось уйти с открытого пространства. Владения Мрачного короля обострили чувство паранойи. Странники постоянно ощущали на себе посторонний взгляд, хоть и старались не придавать вольностям воображения особого значения. Когда они скрылись в бреши замка, где-то вдалеке закричала сова, но искатели приключений этого уже не слышали.

В холле замка царила сырость. Часть свода давно обрушилась, завалив лестницу и полностью отрезав пути к верхним этажам. Некогда роскошную мебель время превратило в труху, давшую начало грибной империи, устилавшей каменный пол. Внутренние стены зала украшали засохшие вьющиеся растения, покрытые налётом, сильно напоминавшим плесень.