Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

Рэксволд накинул капюшон, надел маску и посмотрел на нож в сапоге следопыта:

— Надеюсь, ты умеешь им пользоваться…

— Конечно. Сам не промажь, — с шуточным вызовом ответил Джон.

— Тогда посмотрим, чей клинок настигнет зверя, — всерьёз произнёс Рэксволд, предвкушая интересное состязание.

— А что делать мне? — растерянно спросил Алан.

— Молись всем богам, которых знаешь, — кинул из-за плеча ассасин, отправляясь на поиск оптимального места для засады.

Шёл второй час ожиданий. Густая тьма уже казалась материальной: она тягучей массой заполняла лёгкие, сковывала тело и не давала вдохнуть полной грудью. У сидевших за огромным пнём охотников изрядно затекли ноги, и Рэксволд уже был готов отказаться от этой дурной затеи. Следопыт хотел в последний раз попытать удачу, приманив животное криком оленьей самки, как вдруг в тишине послышались глухие постукивания копыт — что-то осторожно двигалось по изборождённой корнями земле. И если это не одна из тех жутких тварин, что последний час рисовало разыгравшееся воображение Алана, то они получили шанс разжиться жареным мясом на ближайшие дни. Джон сжал в руке охотничий нож и легонько коснулся предплечья ассасина, чтобы тот тоже приготовился к броску кинжалов. Рэксволд, держа клинки за лезвия, завёл руки за голову, намереваясь угостить животное смертоносным дуплетом. Пленённые тьмой взгляды невольно следили за источником звука, хоть и не могли явить ничего, кроме сплошной черноты. Внезапно стук копыт сменился недоверчивым фырканьем: олень остановился и стал принюхиваться к посторонним запахам. Джон был уверен, что сейчас он почует замаскировавшихся в грибной горечи охотников и даст дёру. Однако, спустя несколько томительных секунд, во мгле вновь послышались шаги — благородное животное не чувствовало подвоха и шло прямо в уготованную ему западню. Настал миг, когда три клинка одновременно рассекли воздух, устремившись к цели, что успела лишь вздрогнуть от резкого шороха. В зияющей черноте раздался испуганный крик оленя и удаляющийся стук копыт.

— Н-да. Не с нашим везением, — проворчал ассасин. — Осталось только кинжалы не найти.

Джон щёлкнул огнивом, и яркий режущий свет сковал глаза узким прищуром. Подпалив от нанизанного на палку горящего огневика остальные два факела, охотники вышли из укрытия, направившись к месту, где предположительно последний раз находилось животное. Рэксволд молча забрал источники света у своих спутников и поднял их повыше. Напряжённо всматриваясь во мглу, он сделал несколько хаотичных шагов в стороны, пока не заметил вдалеке две тусклые точки — отблеск рукоятей кинжалов, вонзившихся в мшистый ствол дерева. Ассасин с хмурой миной вернул факелы и, лениво переставляя ноги, направился за клинками. Его агрессивно гулявшие плечи с лихвой передавали кипевшее внутри раздражение.

Джон осмотрелся в поисках своего ножа, но нигде его не обнаружил. Если он ненароком отскочил и завалился в какую-нибудь щель, образованную сплетавшимися под ногами когтями деревьев, то на нём можно было смело ставить крест: искать иголку в стоге сена мечнику совсем не хотелось. Взор следопыта зацепился за маленькое пятнышко, что поблёскивало на свившихся в бугор тёмных корнях. Он присел и, коснувшись его рукой, взглянул на обагрённые пальцы. Вереница кровавых капель уходила в темноту.

— И чего расселся? — спросил вернувшийся ассасин, поправляя ножны на поясе.

— Кажется, ещё не всё потеряно, — Джон продемонстрировал спутникам растёртую на пальцах кровь. — Я попал. И, похоже, мой нож остался в нём, — воин встал и посмотрел во мрак. — Хотя ловить подбитое животное без лука — та ещё задачка. Теперь олень к нам и близко не подойдёт. Остаётся надеяться на серьёзность ранения или что он, не разбирая дороги, поломает ноги о бугры и колдобины…

Рэксволд не слушал рассуждений следопыта. Он с горечью смотрел на кровь, понимая, что священный лес друидов продолжает всячески издеваться над ним.

— Я уже говорил, что ненавижу тебя? — изрёк убийца, искоса взглянув на Джона.

— Догадываюсь, — с улыбкой ответил следопыт.

— Не-е-т, — протянул Рэксволд. — Теперь ты знаешь наверняка, — он недоумённо развёл руками. — Вот скажи мне, как ты умудрился попасть в оленя?! Я — опытный ассасин, и оба моих кинжала пролетели мимо. Ты — обычный следопыт, и твой единственный нож настиг цель.

— Может, я не настолько обычный, как тебе кажется, — хитро улыбнулся мечник. — Но сейчас это не так важно, чтобы тратить драгоценное время на разговоры. Я сидел полтора часа в засаде не ради того, чтобы остаться без жареного мяса, — Джон пошёл вперёд, освещая себе дорогу факелом.